הם מסבירים מדוע לטי רקס היו ידיים כה קצרות עד כדי מגוחך

המשך

לפני 66 מיליון שנה הם יצאו החוצה, יחד עם שאר הדינוזאורים, לאחר פגיעת מטאוריט שגרם ליותר מ-75% מהחיים על פני כדור הארץ. הוא חי במה שהוא כיום צפון אמריקה, ומאז שגילה אדוארד דרינקר קופ את הדגימה הראשונה ב-1892, גם התנהגותו האכזרית וגם מאפיינים מסוימים של האנטומיה שלו ממשיכים לסקרן מדענים.

וזה שלטירנוזאורוס רקס היו גפיים קדמיות קצרות בצורה מוזרה, עם מוגבלות בניידות, וזה, ללא ספק, 'לא משתלב' עם שאר הגוף של אחד הטורפים הגדולים ביותר שדרכו על הפלנטה שלנו. עם יותר מ-13 מטרים אורכו, הגולגולת העצומה שלו והלסתות החזקות ביותר שהיו אי פעם, ה-T.

רקס היה מסוגל לנשוך בכוח שהפליאונטולוגים מעריכים בין 20.000 ל-57.000 ניוטון. אותו הדבר, למשל, שפיל מפעיל על הקרקע כשהוא יושב. לשם השוואה, די לומר שכוח הנשיכה של אדם עולה רק לעתים רחוקות על 300 ניוטון.

למה ידיים כל כך קצרות?

עכשיו, למה לטי רקס היו זרועות קטנות כל כך מגוחכות? במשך יותר ממאה שנה, מדענים מציעים הסברים שונים (להזדווגות, להחזיק את הטרף שלהם, לחזור לבעלי החיים שהם תקפו...), אבל עבור קווין פדיאן, פליאונטולוג מאוניברסיטת ברקלי, בקליפורניה, אף אחד לא. מהם צודק.

במאמר שפורסם לאחרונה ב-'Acta Paleontologica Polonica', למעשה, פאדיאן טוען שזרועותיו של טי רקס מצטמצמות כדי למנוע נזק בלתי הפיך שנגרם על ידי נשיכה של אחד מהמתואבים שלהם. האבולוציה לא שומרת על תכונה פיזית מסוימת אם לא מסיבה טובה. ופדיאן, על מנת לשאול למה ניתן להשתמש בגפיים עליונות קצרות כל כך, מתמקד בגילוי היתרונות האפשריים שיכולים להיות להן עבור החיה. במאמרו, משער החוקר שזרועותיו של טי רקס 'התכווצו' כדי למנוע קטיעות בשוגג או מכוונות כאשר עדר של טירנוזאורים זינק לעבר פגר עם ראשיהם המסיביים ושיניהם מוחות העצמות.

ל-T.rex באורך 13 מטר, למשל, עם גולגולת באורך 1,5 מטר, היו זרועות ארוכות מ-90 סנטימטרים. אם נחיל את הפרופורציות הללו על בן אדם בגובה 1,80 מטר, זרועותיו בקושי יהיו 13 סנטימטרים.

הימנעות מנשיכות

"מה יקרה אם כמה טירנוזאורים בוגרים יתאספו סביב פגר? תוהה פדיאן. יהיה לנו הר של גולגולות ענקיות, עם לסתות חזקות להפליא ושיניים נקרעות ולועסות דרך בשר ועצם ממש ליד זו. ומה אם אחד מהם חושב שהשני מתקרב מדי? זה יכול להזהיר אותו להתרחק על ידי כריתת זרועו. אז צמצום הגפיים הקדמיות יכול להיות יתרון גדול, רק שבכל מקרה הם לא ישמשו בטריפה".

פצע רציני גרם לנשיכה שעלולה להוביל לזיהום, דימום, הלם ובסופו של דבר למוות. במחקרו אומר פדיאן כי לאבותיהם של הטירנוזאורים היו זרועות ארוכות יותר, ולכן הקטנת גודלם לאחר מכן חייבת להיות מסיבה טובה. יתרה מזאת, צמצום זה לא השפיע רק על טי רקס, שחי בצפון אמריקה, אלא גם על דינוזאורים טורפים גדולים אחרים שחיו באפריקה, דרום אמריקה, אירופה ואסיה בתקופות קרטיקון שונות, חלקם אפילו גדולים יותר מהטירנוזאורוס רקס.

לדברי פדיאן, כל הרעיונות בהקשר זה שהוצגו עד כה "לא נוסו או בלתי אפשריים כי הם לא יכולים לעבוד. ואף אחת מההשערות לא מסבירה מדוע הזרועות עשויות להצטמצם. בכל המקרים, הפונקציות המוצעות היו אפקטיביות הרבה יותר אם לא היו מצטמצמים לראות בהן כלי נשק".

הם צדו בלהקות

הרעיון שהוצע במחקרו עלה בדעתו של החוקר כאשר פליאונטולוגים אחרים מצאו ראיות לכך שטרקס לא היה צייד בודד, כצפוי, אלא צד לעתים קרובות בלהקות.

מספר תגליות אתרים מרכזיים במהלך 20 השנים האחרונות, מסביר פדיאן, הם מציגים טירנוזאורים בוגרים וצעירים זה לצד זה. "באמת - הוא מציין - אנחנו לא יכולים להניח שהם חיו ביחד או אפילו שהם הופיעו ביחד. אנחנו רק יודעים שהם בסופו של דבר נקברו יחד. אבל כשנמצאים מספר אתרים שבהם קורה אותו דבר, האות מתחזק. והאפשרות, שחוקרים אחרים כבר העלו, היא שהם צדו בקבוצה.

במחקרו, הפליאונטולוג של ברקלי בחן והשליך בזה אחר זה את הפתרונות לחידה שהוצעו עד כה. "פשוט - הוא מסביר - הזרועות קצרות מדי. הם לא יכולים לגעת זה בזה, הם לא יכולים להגיע לפיותיהם, והתנועתיות שלהם כל כך מוגבלת שהם לא יכולים להתמתח מאוד, לא קדימה ולא למעלה. הראש והצוואר הענקיים מקדימים אותם בהרבה ומהווים סוג של מכונת מוות שראינו בפארק היורה". לפני 181 שנה, צוות פליאונטולוגים ניתח את הזרועות שנשתלו שם עם ההשערה ש-T.rex יכול היה להרים איתן כ-XNUMX ק"ג. "אבל העניין", אומר פדיאנס, "הוא שלא יכולת להתקרב מספיק לשום דבר כדי להרים אותו."

אנלוגיות עכשוויות

להשערה של פדיאן יש אנלוגיות לכמה חיות אמיתיות, כמו דרקון הקומודו הענק האינדונזי, שצד בקבוצות ולאחר הרג טרף, הדגימות הגדולות ביותר קפצו עליו והשאירו את השרידים לקטנים ביותר. תוך כדי, זה לא נדיר שאחד הדרקונים יספוג פציעות חמורות. ואותו דבר לגבי תנינים. עבור פדיאן, אותה סצנה יכולה הייתה להתגלגל עם טי רקס ומשפחות אחרות של טירנוזאורים לפני מיליוני שנים.

עם זאת, פדיאן עצמו מודה שלעולם לא ניתן יהיה לבחון את ההשערות שלו, אם כי הוא יוכל למצוא מתאם אם יבדוק את כל דגימות ה-T.rex במוזיאונים ברחבי העולם לאיתור סימני נשיכה. "פצעי נשיכה בגולגולת ובחלקים אחרים של השלד - הוא מסביר - ידועים היטב בטירנוזאורים אחרים ובדינוזאורים טורפים. אם אתה מוצא פחות סימני נשיכה על הגפיים המכווצות, זה יכול להיות סימן לכך שהמכווץ מוגבל בגודלו".