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Un team di ricercatori ha scoperto una popolazione di ossa polari, geneticamente distinta nel ristorante, isolata nel sud-est della Groenlandia. A differenza di altri gruppi, che fanno affidamento sull'acqua di mare per la sopravvivenza, questi animali cacciano tutto l'anno sul ghiaccio d'acqua dolce vicino ai ghiacciai, in condizioni simili a quelle previste per l'Artico alla fine del XNUMX° secolo. Gli autori dello studio, pubblicato giovedì sulla rivista Science, ritengono che le loro scoperte possano aumentare l'ottimismo sul delicato futuro della specie di fronte alle temperature più calde previste a causa del clima.
Questa regione della costa della Groenlandia non è facilmente accessibile a causa del clima imprevedibile, delle montagne frastagliate e delle abbondanti nevicate.
Gli scienziati sapevano che c'erano orsi dai documenti storici e dalle storie degli indigeni, ma non sapevano quanto fossero speciali. "È la popolazione di orsi polari geneticamente più isolata del pianeta", afferma Beth Saphiro dell'Università della California a Santa Cruz. Il piccolo gruppo è composto da poche centinaia di individui. Vive separato dalle altre popolazioni da almeno diverse centinaia di anni, periodo durante il quale le sue dimensioni non sono cambiate.
I ricercatori ritengono che parte del motivo per cui la popolazione è così isolata sia che gli orsi sono circondati da tutti i lati: dalle cime aguzze delle montagne e dalla massiccia calotta glaciale della Groenlandia a ovest, e dalle acque aperte dello Stretto di Danimarca e dalla pericolosa corrente costiera a est. Le misurazioni del corpo degli animali suggeriscono che le femmine adulte sono più piccole che in altre regioni. Hanno anche meno cuccioli, il che potrebbe riflettere la sfida dell'accoppiamento nel complesso paesaggio di fiordi e montagne.
Una famiglia di orsi: la NASA
niente ghiaccio marino
Ma la cosa più interessante di questi plantigradi unici è il modo in cui si relazionano con il loro ambiente. Il monitoraggio satellitare delle femmine adulte mostra che, a differenza della maggior parte degli altri orsi polari che viaggiano lontano sul ghiaccio marino per cacciare, gli orsi della Groenlandia sud-orientale sono corpi domestici. Camminano sul ghiaccio all'interno di fiordi protetti o scalano montagne per raggiungere i fiordi vicini sulla calotta glaciale della Groenlandia. La metà dei 27 orsi seguiti ha galleggiato accidentalmente per una media di 190 miglia a sud su piccoli banchi di ghiaccio catturati dalla corrente costiera della Groenlandia orientale, ma poi è saltato giù e ha camminato verso nord via terra verso il loro fiordo di origine.
Questi orsi hanno accesso al ghiaccio marino sospeso solo quattro mesi all'anno, tra febbraio e la fine di maggio. Il ghiaccio marino fornisce la piattaforma che la maggior parte dei circa 26.000 orsi polari dell'Artico utilizzano per cacciare le foche. Ma gli orsi polari non possono digiunare per otto mesi. Per due terzi dell'anno si affidano a una strategia diversa: cacciano le foche dai pezzi di ghiaccio d'acqua dolce che si staccano dalla calotta glaciale della Groenlandia.
Mappa delle popolazioni di orsi polari in Groenlandia – Scienza
rifugi climatici
Il fatto che gli orsi possano sopravvivere qui suggerisce che i ghiacciai che finiscono nel mare, e in particolare quelli che scaricano regolarmente ghiaccio nell'oceano, potrebbero diventare rifugi climatici su piccola scala, luoghi in cui alcuni orsi polari potrebbero sopravvivere mentre si allontana. nella zona oceanica. Habitat simili esistono sui ghiacciai che sfociano nel mare altrove lungo la costa della Groenlandia e sull'isola di Svalbard, un territorio norvegese situato a est della Groenlandia.
“Gli orsi polari sono minacciati dalla perdita di ghiaccio marino a causa del cambiamento climatico. Questa nuova popolazione è la nostra idea di come la specie potrebbe persistere in futuro", afferma Kristin Laidre, scienziata polare dell'Università di Washington. "Le condizioni del ghiaccio marino nella Groenlandia sudorientale oggi assomigliano a quelle previste per la Groenlandia nordorientale alla fine di questo secolo", osserva.
Laidre ritiene che questi risultati siano "di speranza" in quanto mostrano come alcuni orsi polari potrebbero sopravvivere in condizioni climatiche climatiche estreme. “Ma non credo che l'habitat del ghiacciaio sosterrà un gran numero di orsi polari. Semplicemente non c'è abbastanza. Ci aspettiamo ancora di vedere un forte calo degli orsi polari in tutto l'Artico a causa del cambiamento climatico".
Il governo della Groenlandia deciderà i mezzi di protezione e gestione. L'Unione internazionale per la conservazione della natura, che ha supervisionato le specie protette, è responsabile di determinare se questa è riconosciuta a livello internazionale come una popolazione separata, la XNUMXa al mondo. Per Laidre, "preservare la diversità genetica delle ossa polari è cruciale in futuro sotto il clima climatico".
