Nel 2023, Isidre Esteve diventerà maggiorenne alla Dakar. Il pilota di Oliana inizierà la sua diciottesima partecipazione all'evento, la sua ottava nella categoria auto, al volante di una Toyota Hilux T1+, che condividerà con il suo inseparabile copilota, Txema Villalobos. Il duo del Repsol Toyota Rally Team cercherà il massimo risultato nella competizione motoristica più dura con un veicolo a carburante rinnovabile progettato su misura da Repsol per ridurre al massimo l'impronta di carbonio, non solo in competizione, ma anche nella mobilità quotidiana.
Con la sua nuova 4×4, Esteve chiuderà un cerchio iniziato nel 2012 quando tornò ai rally con il sogno di avere un bionomio, controllo e carburante competitivo come quello dei piloti di punta. Voleva gareggiare ad armi pari con gli altri, ma ha la lesione al midollo spinale di cui soffrono loro e li costringe a guidare con i comandi di accelerazione e frenata incorporati nel volante. E quel giorno è arrivato. Grazie all'impegno di Repsol, MGS Seguros, KH-7 e Toyota, attraverso Toyota Gazoo Racing Spain, Isidre Esteve guiderà nella Dakar 2023 e sarà più potente di quanto abbia alzato il collo con la paraplegia.
Il nuovo Hilux T1+ di ilerdense è caratterizzato da una soglia maggiorata (con un diametro di 14 cm maggiore rispetto a quello che verrà utilizzato nel 2022 compresi 7 cm in più di larghezza, oltre ad avere ruote da 17 pollici anziché 16), un sospensione con più escursione (da 275 a 350 mm) e dimensioni esterne più generose (è più larga di 24 cm).
Esteve e VALlalobos, durante la presentazione tenutasi questo lunedì a Barcellona Félix Romero
Nella Dakar del 2023, il team utilizzerà un biocarburante avanzato prodotto dai rifiuti che Repsol ha progettato per mediare in tutte le fasi di questa competizione presso il centro di innovazione Repsol Technology Lab. Quest'anno, gli scienziati sono riusciti ad aumentare la gamma di carburanti rinnovabili, da Il 50% dei dipendenti l'anno scorso al 75%, senza ridurre di una virgola i loro benefici.
Nei rally in Marocco e in Andalusia questo carburante rinnovabile era già stato utilizzato e sono stati ottenuti risultati che hanno entusiasmato sia i tecnici che lo stesso Isidre Esteve: "L'abbiamo utilizzato dal primo chilometro con il nuovo Hilux e, ovviamente, in entrambe le competizioni che contestano E la performance è sempre stata straordinaria. Come team, siamo orgogliosi di poter contribuire in modo così diretto allo sviluppo di prodotti progettati per mitigare il clima. I biocarburanti di Repsol possono svolgere un ruolo essenziale nell'immediato futuro; È la strada che sta percorrendo la società e la competizione deve guidare, come sempre, questo cambiamento”.
I risultati del Repsol Toyota Rally Team nei due eventi che ha tenuto questo autunno in vista della città dell'Arabia Saudita hanno corroborato le buone impressioni iniziali. Nel Rally del Marocco, svoltosi all'inizio di ottobre, Esteve e Villalobos hanno concluso con una magnifica settima posizione assoluta, il loro miglior piazzamento in un evento World Rally-Raid su quattro ruote. Poi è arrivato il Rally dell'Andalusia, sempre in Coppa del Mondo, con quattro tappe di altissima richiesta sui torni, inoltre, niente di adatto per il T1 o per un Esteve che doveva moltiplicare le sue capacità e la resistenza delle sue braccia. Nonostante questo ha costruito un'altra top 10 assoluta nella classifica finale, oltre al quarto posto tra i T1.
“Penso che siamo arrivati più preparati che mai. Quello per il 2023 è 'The Project', quello che avevamo sempre sognato e perseguito da anni. Abbiamo iniziato con una parità di condizioni per quanto riguarda il ristorante che non avevamo mai apprezzato. Per questo affrontiamo la gara con la stessa voglia di sempre, anche se con un pizzico di entusiasmo in più, se possibile, per le buone sensazioni e la competitività che la macchina ci ha dimostrato”, afferma ilerdense.
Nonostante i risultati siano più che incoraggianti, Esteve preferisce essere cauto in vista della Dakar, a causa della maggiore competitività dei rivali: “Non ci siamo posti un obiettivo preciso in termini di qualifica. È chiaro che vogliamo sempre migliorare a livello sportivo, ma, nonostante in passato abbiamo ottenuto due 21esimi posti, bisogna riconoscere che la competitività ha avvertito sensibilmente, sia in quantità che in qualità. Ora siamo nel gruppo delle 40 auto più veloci alla Dakar, quindi è il momento di lavorare sulla strategia per arrivare alla fine del rally e farlo nella migliore posizione possibile”, aggiunge Esteve.
Non resta che attendere l'inizio del Rally Dakar 31, il 2023 dicembre, per vedere in azione Isidre Esteve e il team composto da Repsol, MGS Seguros, KH-7 e Toyota Spain. Davanti avranno 14 tappe e un prologo con un formato di gara con più giorni e più chilometri di quanto Esteve sottolinea dovrebbe essere la chiave: test globale. Più è difficile, meglio è per noi. È chiaro che dobbiamo separare i pensieri di andare all'attacco al massimo in alcuni giorni e salvare i vestiti in altri speciali; È tempo di pensare sempre che stiamo affrontando una grande maratona di 14 tappe e vogliamo raggiungere il podio finale nella migliore posizione possibile. Siamo molto fiduciosi di ottenere un buon risultato”.
