Í einni af frægu tilraunum okkar með makaka, sem gerð var seint á sjöunda áratugnum, sýndi bandaríski sálfræðingurinn Harry Harlow fram á mikilvægi snertingar í viðhengi ungbarna. Rannsakandi skildi nokkra kálfa frá mæðrum sínum um leið og þeir fæddust. Síðar lagði hann fram tvo staðgengla, einn búinn til með vír og flösku og hinn úr plusk en án matar. Börn vilja greinilega frekar flottan, þægilegan, hlýjan og mjúkan og nálguðust bara þann sem gaf mjólk þegar þau vildu borða. Þessi kenning, þekkt sem „blíð mamma“ kenningin, hafði áhrif á uppeldislíkön á síðari árum, þannig að foreldrar eru hvattir til að knúsa og halda á börnum sínum ítrekað. Að gera það ekki myndi teljast grimmt.
Nú bendir ný rannsókn á sömu tegundum apa til þess að snerting sé einnig mikilvæg kveikja að móðurást. Þessar tilraunir, gerðar af Margaret S. Livingstone frá Harvard læknaskólanum, sýna að mæður sem hafa misst grátinn geta einnig myndað sterk, langvarandi tengsl við mjúka líflausa hluti, eins og ló. Niðurstöðurnar, sem birtar voru í tímaritinu „Proceedings of the National Academy of Science“ (PNAS), benda til þess að mild snerting „geti verið róandi, lækningaleg, jafnvel sálfræðilega nauðsynleg, allt lífið, ekki bara hjá börnum“.
Fyrsta sem Livingston sást var 8 ára kvenkyns rhesus að nafni Ve. Kálfurinn hennar fæddist andvana. Umönnunaraðilarnir svæfðu móðurina létt til að fjarlægja litla líkið sem hún hélt upp að brjósti sér. Þegar hann vaknaði nokkrum mínútum síðar sýndi hann „verulega vanlíðan“: hann söng hátt og leitaði um svæðið. Aðrir apar sem voru hýstir á sama stað urðu líka órólegir. Rannsakandi deildi dúkku í herberginu, sætri og loðinni mús um 15 cm að lengd, án andlits eða augna til að forðast hættu á köfnun.
Einn af öpunum úr tilraun Harlow, með mjúku staðgöngumóðurinni Wikipedia
Konan þekkti uppstoppaða dýrið strax og hélt því að brjósti sér. Hann hætti að öskra og róaðist. Allt herbergið þagnaði. Hann var með dúkkuna á sér í rúma viku, án þess að merki um vanlíðan. Samkvæmt Livingstone hagaði Ve á þeim tíma eins og hver önnur móðir myndi gera. Árásargirni var jafnvel sýnd með öðrum öpum eða hjá gæslumönnum ef þeir nálguðust, varnarhegðun sem einkenndi kvendýr með unga. Um tíu dögum eftir misheppnaða fæðingu fleygði hún bangsanum án vandræða. Ári síðar fæddi hún og ól upp annað barn með góðum árangri.
róleg áhrif
Alls bauð Livingstone uppstoppuð dýr á 5 mismunandi svæðum rétt eftir átta fæðingar þar sem hvolparnir voru fjarlægðir. Þrír þeirra (Ve, Sv og B2) söfnuðu og báru leikfangið frá um viku upp í nokkra mánuði. Stundum datt uppstoppað dýrið jafnvel í sundur. Hinir tveir (Ug og Sa) sýndu engan áhuga á leikföngunum eða neinum vanlíðan eftir svæfingu.
Ennfremur kusu konur frekar að „ættleiða“ mjúk leikföng en stíf af svipaðri stærð. Rauður loðinn órangútan var tíndur og borinn í marga mánuði. Þessi uppstoppuðu dýr passuðu við venjulegt makakabarn að stærð, lit, áferð og grófu lögun, en höfðu ekki lykt, raddsetningu, hreyfingu, grípur eða sog.
Forvitnilega vildi apinn B2 skila lifandi vöggu sinni sex klukkustundum eftir fæðingu vegna þess að hún átti í vandræðum með að reka fylgjuna út og brjóstagjöf gæti hjálpað henni, en hún hunsaði það. Tengingin við dúkkuna sem hún hafði haldið á á þessum tíma var meiri en aðdráttaraflið að eigin vaðandi, grenjandi syni hennar.
Fyrir rannsakandann benda þessar athuganir til þess að í makaka eftir fæðingu er einnig hægt að fullnægja tengingardrif móður með því að halda á mjúkum líflausum hlut. „Róandi áhrif leikfangsins á apann voru gríðarleg og notkun staðgöngusagna getur verið gagnleg tækni til að draga úr streitu sem tengist ungbarnadauða eða brottflutningi unganna í prímötum,“ segir hann.
Þrátt fyrir að frumataugalíffræðingurinn viðurkenni að engin leið sé að vita að hve miklu leyti þessar athuganir vísa til móðurtengsla mannsins, telur hún að mild snerting geti verið róandi og mjög gagnleg allt lífið.
Niðurstöðurnar benda einnig til þess að tengsl, jafnvel þau sem virðast byggjast á flóknum, einstökum eða áberandi eiginleikum, geti í raun verið kveikt af einföldum skynjunarmerkjum.
