Barclays og eiginkona hans eru að elskast í aðdraganda afmælis hennar. Það er snemma leið til að halda upp á afmælið. Barclays taldi sig vera viðkvæman og hjálpsaman elskhuga. Hann heldur að hann sé að þóknast konunni sinni. Allt í einu sofnar hún og byrjar að hrjóta. Barclays var hissa og reyndi að vekja hana, hélt áfram skotum sínum, tvöfaldaði skotin sín og reyndi að taka hana af meiri orku. Við erum hins vegar hvorki ákafur né ötull elskhugi. Hann kann ekki að elska harkalega, með krampa ofbeldis, lemjandi eða toga í hár eiginkonu sinnar. Þú ert mjúkur, mjög mjúkur elskhugi, svo mjúkur að konan hans hefur sofnað í miðri erótískri lotu. Eftir að hafa dregið sig varlega frá líkama eiginkonu sinnar, spyr Barclays: - Hefur hún sofnað vegna þess að hún elskar mig ekki lengur? Er þér leiðinlegt þegar við elskumst? Að vera svo blíður elskhugi að pongóið þurfi að sofa? Þau hafa búið saman í tólf ár og er það í fyrsta skipti sem hún, Silvia, eiginkona hans, sofnaði í ástarskiptum og veldur því einskonar samfari. -Getur verið að hann hafi fengið sér of mikið vín og þess vegna er hann að hrjóta við hliðina á mér núna? Barclays undrast. Það er ekki í fyrsta skipti sem kona sofnar í miðjum erótískum átökum við hann. Fyrir mörgum árum, þegar hann varð þrjátíu og fimm ára, héldu Barclays og fyrri kona hans Cassandra veislu á hóteli sem lauk klukkan sex um morguninn. Þegar um hábjartan dag óku þau heim til sín í úthverfinu. Cassandra var frekar drukkin, Barclays hafði ekki fengið neitt áfengi. Þetta hafði verið ánægjulegt kvöld, þau höfðu dansað af óvenjulegri gleði, þau höfðu fundið fyrir ást vina sinna. Þess vegna virtist það eðlileg framlenging fyrir þá að elska, þegar á daginn, hundarnir gelta í garðinum, kettirnir mjáa í eldhúsinu, biðja um mat. Eiginkona Barclays virtist virða að veita honum munnmök. Stuttu eftir að hún byrjaði á henni sofnaði hún með höfuðið á hálsi eiginmanns síns. Niðurlægður hugsaði Barclays: -Hann hefur sofnað vegna þess að hann elskar mig ekki lengur. Hann hefur sofnað því hann hefur ekki lengur áhuga á að leika við mig. Nú, við seinni konu sína Silviu, miklu yngri en hann, spyr Barclays hann venjulega, þegar hann vill elskast: -Viltu leika við mig? Hún neitar aldrei, hún er alltaf til í að leika, jafnvel þegar hún er án getnaðarvarnarhringsins á hún á hættu að leika við Barclays. Og að mestu leyti leika þeir hugvitssamlega og djarflega, uppátækjasamlega og hreinskilnislega, njóta þess alveg, deila leyndarmálum sínum. Með fyrri eiginkonu sinni, tignarlegri og íhaldssamari, gat Barclays ekki leyft sér ódæðið og óhófið sem hann leyfir sér með seinni og núverandi eiginkonu sinni, hann á í erfiðleikum með að þóknast honum í rétttrúnaðarstöðum og sérstaklega í gagnkynhneigðum, þeim sem eru fráteknir fyrir hina lauslátustu. eða mestu brjálæðingarnir Hins vegar hefur Silvia, í aðdraganda afmælis síns, sofnað, fastasofnað og Barclays efast um hæfileika sína sem viðkvæman, hjálpsaman, mjúkan, mjög mjúkan elskhuga. – Meira en elskhugi, vertu róandi – hugsar hann. Daginn eftir er atvikið ekki rætt, kannski vegna þess að Silvía man það ekki, eða man það lítillega. Eiginkona Barclays opnar gjafirnar sínar og þakkar þeim af tilfinningu. Ellefu ára stúlkan, dóttir þeirra, er í skóla. Þau borða hádegisverð á uppáhaldsveitingastað Silvíu. Barclays drekkur bara vatn, en hún leyfir sér nokkur vínglös. Þó það virðist vera ánægjuleg stund, er Silvia trylltur, virkilega trylltur. Hún er ekki reið út í Barclays, guði sé lof. Hún er ekki reið út í foreldra sína, sem eru langt í burtu. Hún er í uppnámi, virkilega í uppnámi, við vinnukonuna. Henni er svo brugðið að hún segir við Barclays: -Ég vil reka hana. Þú eyðilagðir afmælið mitt. Starfsmaðurinn er sextíu ára kúbversk kona. Hún heitir María. Hún kom klukkan sex á morgnana, þvoði upp, þvoði eldhúsið og bjó til morgunmat fyrir stelpuna. Á meðan hún var að þvo upp diskinn henti frú Maria tveimur stórum ílátum með kjúklingasúpu í eldhúsvaskinn. Daginn áður, aðfaranótt afmælis síns, hafði Silvía eytt klukkustundum í að undirbúa kjúklingasúpuna. það hafði verið ljúffengt. Hann hafði undirbúið það af mikilli alúð. Súpuílát var fyrir hana. Hin var fyrir hundinn og köttinn sem búa í húsinu hans. -Hvernig getur hún verið svo kærulaus að henda kjúklingasúpunni minni í ruslið! Silvia segir, trylltur, virkilega trylltur. Í húsi Barclay-hjónanna er Señora María ha ha ha ha frægð fyrir að henda fleiri hlutum en ætti að teljast úrgangur. Einu sinni henti hann lasagna sem Barclays geymdi í ísskápnum í ruslið og olli fjölskyldukreppu. Nú hefur hann sent kjúklingasúpu eiginkonu Barclays á urðunarstaðinn, sem gerir afmælið hennar súrt. „Við skulum kaupa kjúklingasúpu á þessum veitingastað,“ stingur Barclays upp á við konu sína. -Ekki! -hún segir-. Þeir gera ekki kjúklingasúpuna mína hér né nokkurs staðar! Það er ljúffengt! Ég eyddi klukkutímum í að búa hana til! Eiginkona Barclays, pirruð þar sem hún hafði ekki verið leyst úr læðingi í svona slæmu skapi í langan tíma, skrifar textaskilaboð í illvígum orðum til frú Maríu. Jæja, hann rekur hana ekki, hann áminnir hana harðlega. Þá kvartaði hann yfir því að perúski starfsmaðurinn Tania væri enn í Lima vegna þess að þeir gáfu henni ekki vegabréfsáritun til að komast inn í Bandaríkin. -Tania hefði aldrei hent súpunni minni, segir hún. Í fyrradag ráku Barclay-hjónin kúbverska starfsmanninn Maríu fyrir að henda ofgnóttum hlutum í ruslið og fyrir að hafa skilið mánaðarlaunaávísun sína eftir á eldhúsborðinu svo perúski starfsmaðurinn Tania myndi sjá það og uppgötva að hún þénaði minna en hún gerði. . Að skilja ávísunina eftir voru ófyrirgefanleg mistök, hugsaði Barclays, vísvitandi ögrun til að gera Tania afbrýðisama. Þess vegna rak hann hana og varð einn eftir með Taníu. Síðan ferðaðist Tania til Lima og uppfærði vegabréfsáritunina sína, en hún var ekki endurnýjuð, henni var neitað, svo, ósigur, endurráðu Barclay-hjónin frú Maríu. Gætu Barclay-hjónin lifað án þerna? Já auðvitað. En að fara á fætur klukkan sex á morgnana, útbúa morgunmat fyrir stelpuna, fara með hana í skólann sem er langt frá eyjunni þar sem þau búa. Þeir þyrftu að þvo upp, þrífa eldhúsið, gera matarinnkaup, skúra baðherbergin. Þeir þyrftu að fara að sækja stúlkuna í skólann klukkan þrjú um nóttina. Þar sem þeir vilja ekki gera neitt af því vegna þess að þeir eru latir og dekrar, þurfa Barclay-hjónin frú Maríu og hafa ekki efni á að reka hana bara vegna þess að hún ruslaði kjúklingasúpunni. Á afmælisdaginn er Silvia glöð því hún hefur fengið blóm frá Doritu tengdamóður sinni og Octavio mági sínum, en um leið undrandi því Julian mágur hennar hefur ekki heilsað henni. Á tveggja tíma fresti spyr Barclays hann: -Hefur Julián heilsað þér ennþá? En Julián heilsar henni ekki. Síðdegis líður, nóttin kemur, miðnættið kemur og Julian heilsar henni ekki. Eins og gefur að skilja er hann óhress með Silvíu. Af hverju varð bróðir minn í uppnámi? Barclays undrast. Elstu dætur Barclays, dætur fyrri konu hans Cassöndru, hafa heldur ekki heilsað Silvíu, þó það komi Barclays eða Silvíu ekki á óvart. Vingjarnlegur, fálátur en. Daginn eftir sendir elsta dóttirin mjög ástúðlegan tölvupóst og heilsar Silvíu. Dögum fyrir afmælið sitt fór Silvia með eiginmanni sínum í verslunarmiðstöð, þar sem hún keypti gjafirnar sínar, allar mjög fallegar. Hún er sæmilega frjáls, þægileg og kannski hamingjusöm kona. En hann sofnaði að elska. Og þeir hafa hent kjúklingasúpunni hans í ruslið. Og hún er í uppnámi, undarlega í uppnámi. Svo reið að Barclays velti því fyrir sér: - Getur verið að hún sé ekki lengur ánægð með að búa hjá mér og að kjúklingasúpuatvikið sé bara toppurinn á ísjakanum óhamingju hennar? Þegar líður á kvöldið er Barclays örvæntingarfullur vegna eiginkonu sinnar og yngstu dóttur og keyrir í sjónvarpið. Silvía er enn í vondu skapi. Kannski er það þess vegna sem hann fer í karateakademíuna. Kannski þarf hann að kýla og sparka til að fá útrás fyrir gremju sína. Auk þess á hún í akademíunni tvær lesbískar vinkonur, báðar argentínskar, sem dýrka hana. Erfiðum bardagalistum lauk, þau fara þrjú á japanskan veitingastað í kvöldmat. Það gæti verið ánægjulegasta augnablikið á afmæli Silvíu. Barclays spyr sig: -Ef hún er ánægðari með lesbíska vini sína en mig, gæti það verið að konan mín sé lesbía og sé að fara að uppgötva það? Þegar Barclays kemur heim á miðnætti er Silvia enn á veitingastaðnum með vinum sínum. Komdu aftur stuttu síðar. Hún er drukkin og glöð. Verður konan mín alkóhólisti? Barclays undrast. Eða er það á leiðinni að vera? Þegar Barclays er kominn í rúmið forðast hann að spyrja: -Viltu leika við mig?
