Árið 2023 mun Isidre Esteve verða fullorðinn á Dakar. Ökumaðurinn frá Oliana mun hefja átjándu þátttöku sína í mótinu, sína áttundu í bílaflokki, undir stýri á Toyota Hilux T1+, sem hann mun deila með óaðskiljanlegum aðstoðarökumanni sínum, Txema Villalobos. Repsol Toyota Rally Team tvíeykið mun sækjast eftir besta árangri sínum í erfiðustu mótorsportkeppninni með endurnýjanlegu eldsneytisbíl sem hannaður er af Repsol til að minnka kolefnisfótsporið að hámarki, ekki aðeins í keppni, heldur einnig í daglegum hreyfanleika.
Með nýjum 4×4 sínum mun Esteve loka hring sem hófst árið 2012 þegar hann sneri aftur í rall með drauminn um að vera með líffræði, stjórn og eldsneyti, jafn samkeppnishæft og fremstu ökumenn. Hann vildi keppa á jafnréttisgrundvelli við hina, en hann er með mænuskaða sem þeir þjást af og neyðir þá til að aka með hröðunar- og hemlunarstýringar innbyggðar í stýrið. Og sá dagur er runninn upp. Þökk sé skuldbindingu Repsol, MGS Seguros, KH-7 og Toyota, í gegnum Toyota Gazoo Racing Spain, mun Isidre Esteve aka í Dakar 2023 og verða öflugri en hann hefur lyft hálsinum með lömun.
Nýi Hilux T1+ frá ilerdense einkennist af stærri þröskuld (með 14 cm stærri þvermál en það sem verður notað árið 2022, þar á meðal 7 cm auka breidd, auk þess að vera með 17 tommu hjól í stað 16), a fjöðrun með meira ferðalagi (frá 275 til 350 mm) og rausnarlegri ytri mál (hún er 24 cm breiðari).
Esteve og VALlalobos, á kynningunni sem haldin var á mánudaginn í Barcelona Félix Romero
Í Dakar 2023 mun teymið nota háþróað lífeldsneyti framleitt úr úrgangi sem Repsol hefur hannað til að miðla í þessari samkeppni í Repsol Technology Lab nýsköpunarmiðstöðinni á öllum stigum.Í ár hefur vísindamönnum tekist að auka úrval endurnýjanlegs eldsneytis, frá kl. 50% launþega á síðasta ári í 75%, án þess að skerða bætur þeirra eitt stykki.
Í rallinu í Marokkó og Andalúsíu var þetta endurnýjanlega eldsneyti þegar notað og niðurstöður fengust sem spenntu bæði tæknimennina og Isidre Esteve sjálfan: „Við notuðum það frá fyrsta kílómetra með nýja Hilux og auðvitað í báðum keppnum hvaða deilur Og frammistaðan hefur alltaf verið óvenjuleg. Sem teymi erum við stolt af því að geta lagt okkar af mörkum á svo beinan hátt í þróun vara sem ætlað er að draga úr loftslagi. Lífeldsneyti Repsol getur gegnt mikilvægu hlutverki í náinni framtíð; Það er leiðin sem samfélagið er að fara og samkeppnin verður að leiða, eins og alltaf, þessa breytingu“.
Árangur Repsol Toyota Rally Team í þeim tveimur mótum sem það hefur haldið í haust með útsýni yfir borgina í Sádi-Arabíu hafa staðfest góð fyrstu kynni. Í Marokkó rallinu, sem haldið var í byrjun október, enduðu Esteve og Villalobos í stórkostlegu sjöunda sæti í heildina, sem er besti árangur þeirra í World Rally-Raid móti á fjórum hjólum. Svo kom Andalúsíurallið, einnig á HM, með fjórum stigum af mjög mikilli eftirspurn á rennibekkjum, auk þess sem ekkert hentaði fyrir T1 eða Esteve sem þurfti að margfalda færni sína og mótstöðu handleggja. Þrátt fyrir þetta byggði hann upp aðra algjöra topp 10 í lokastöðunni, auk fjórða sætis meðal T1s.
„Ég held að við komum tilbúnari en nokkru sinni fyrr. Sá fyrir 2023 er „The Project“, það sem við höfðum alltaf dreymt um og höfum verið að sækjast eftir í mörg ár. Við byrjuðum með jafnréttisgrundvelli varðandi veitingastaðinn sem við höfðum aldrei notið. Af þessum sökum stöndum við frammi fyrir keppninni af sömu löngun og alltaf, þó með ögn meiri ákefð, ef hægt er, vegna þeirra góðu tilfinninga og samkeppnishæfni sem bíllinn hefur sýnt okkur,“ staðfestir ilerdense.
Þrátt fyrir að úrslitin séu meira en uppörvandi, vill Esteve frekar vera varkár á undan Dakar, vegna aukinnar samkeppnishæfni keppinautanna: „Við settum okkur ekki ákveðið markmið hvað varðar tímatökur. Það er ljóst að við viljum alltaf bæta okkur á íþróttastigi, en þó að við höfum náð tveimur 21. sæti áður, þá verður að viðurkenna að samkeppnishæfni hefur varað verulega við, bæði í magni og gæðum. Núna erum við í hópi 40 hraðskreiðasta bíla á Dakar, svo það er kominn tími til að vinna að stefnunni til að ná í lok rallsins og gera það í bestu mögulegu stöðu,“ bætir Esteve við.
Það er bara að bíða eftir að Dakar rallið 31 hefjist 2023. desember til að sjá Isidre Esteve og liðið sem samanstendur af Repsol, MGS Seguros, KH-7 og Toyota Spáni í leik. Framundan verða 14 áfangar og forleikur með keppnissniði með fleiri dögum og fleiri kílómetrum en Esteve bendir á að ættu að vera lykilatriði: alþjóðlegt próf. Því erfiðara sem það er, því betra fyrir okkur. Það er ljóst að við verðum að aðskilja hugsanir um að fara í hámarks árás á sumum dögum og geyma fötin í öðrum sérstökum; Það er kominn tími til að hugsa alltaf um að við stöndum frammi fyrir frábæru maraþoni í 14 áföngum og við viljum komast á lokaverðlaunapallinn í bestu mögulegu stöðu. Við erum mjög vongóð um að ná góðum árangri."
