Malam seharusnya menjadi jalan bagi Rafael Nadal dalam debutnya di edisi AS Terbuka kali ini. Tapi itu jebakan. Di depannya dia memiliki saingan yang ideal untuk menangkap syuting setelah musim panas tidak aktif dari pemain tenis paling sukses dalam sejarah. Namanya Rinky Hijakata dan tidak ada yang mengenalnya di New York. Tapi dia membuat Nadal ketakutan dan membuatnya berkeringat untuk melaju ke babak kedua (4-6, 6-2, 6-3, 6-3).
Apa yang tidak akan dilakukan oleh siapa pun di pusat kota New York di Hijakata adalah kiasan. Ini adalah pertama kalinya dia menginjak Grand Slam. Mereka juga tidak pernah melihat pendukung yang melakukan ziarah ke Flushing Meadow untuk menonton pra-kualifikasi, di mana tunangan muda bertemu dengan kejayaan lama untuk mencari tempat dalam undian.
Hijikata, petenis Australia berusia 21 tahun, bergabung dengan tim melalui undangan ke AS Terbuka, dalam kesepakatan yang dimiliki turnamen tersebut dengan Australia Terbuka. Dia telah mencoba mendapatkan tiket ke 'besar' di kualifikasi Australia dan Wimbledon, tetapi tidak pernah berhasil. Melawan Nadal itu adalah pertandingan keempatnya di sirkuit ATP, sepanjang tahun ini. Hanya di pusat New York, petenis Spanyol itu memenangkan empat final.
Hijikata tertawa terbahak-bahak sebelum pertandingan dimulai dengan wajah "apa yang saya lakukan di sini". Tapi kemudian, ketika suara pukulan dimulai, dia sepertinya berkata: "Jika kita datang untuk bermain, ayo bermain."
Dia keluar dengan nakal sejak awal. Jika ini adalah satu-satunya hal yang muncul di jalur tengah 'besar', tidak ada yang bisa mengatakan bahwa dia tidak memberikan segalanya. Orang Australia itu bergerak cepat dan menembak dengan agresif. Dia memainkan setiap poin ke kuburan terbuka. 'Passing shot' akurat, kiri, sejajar dengan garis...
Berat kurangnya menit
Nadal mungkin menyadari kurangnya menit bermain di lapangan. Sejak cedera perut yang memaksanya mundur setelah mencapai semifinal Wimbledon dengan cara heroik, dia hanya memainkan satu pertandingan. Dia kalah dari Borna Coric - yang kemudian memenangkan turnamen itu secara mengejutkan - di Cincinnati dan tidak bermain sejak itu. "Ini adalah pertandingan dalam 50 hari," katanya setelah menyelesaikan pertandingan.
Petenis Spanyol itu terlibat dalam kesalahan sendiri, kurang presisi di dasar lapangan dan tidak memberikan tekanan yang biasa pada Hijikata. Suasananya juga tidak ideal: panas dan lembab di malam tropis New York, gumaman memekakkan telinga dari tribun beratap badai, kerumunan kasar di tribun mahal, terlambat ke tempat duduk mereka dengan tangan sarat minuman. …
Dan Hijikata, diperbesar. Dia mematahkan servisnya untuk 4-3 dan kemudian merebut set pertama. Dari ideal 'sparring' untuk Nadal, Hijikata telah menjadi rasa sakit yang sempurna di area intimnya.
Petenis Spanyol itu hanya melakukan setengah marche lagi di set kedua dan itu cukup baginya untuk menyamakan kedudukan dan, di set berikutnya, memimpin. Dia masih jauh dari tenis terbaiknya, tetapi dia mulai memerintah dengan forehandnya dan mendapatkan konsistensi dengan servisnya.
Hijakata, tanpa kerumitan, untuk miliknya sendiri
Hijikata terus melakukan pekerjaannya. Tanpa rasa takut, ia menerima pukulan merah untuk melakukan tendangan voli setelah servisnya dan maju untuk memulihkan Nadal dengan kekuatannya. Permainannya di kawat, dengan poin spektakuler, membuatnya kehilangan banyak poin, tetapi juga memberikan sedikit ketakutan lagi ke paroki Nadal. Itu ditempatkan 0-40 untuk ditempatkan 4-3 dan mengancam malam yang panjang dan berbahaya bagi pria dari Manacor.
Orang Spanyol mengangkatnya, seperti berkali-kali. Setelah itu sulit untuk menutup pertandingan terakhir, yang diperpanjang antara 'deuce' dan 'keunggulan'. Nadal menggelengkan kepalanya, frustrasi dengan dirinya sendiri. Dia bukan versi plus dari dirinya sendiri, dan dia akan membutuhkannya jika dia ingin lolos ke 'besarnya' nomor 23 dan menutup musim 'Grand Slam' serumit kemenangan. "Saya perlu meningkatkan dan saya pikir saya akan meningkat," kata Nadal kemudian pada konferensi pers.
“Ketika pertandingan menjadi rumit, tidak masalah apakah itu putaran pertama atau ketiga, Anda harus melakukan segalanya untuk maju,” tambahnya. “Anda tidak bisa apatis untuk bertahan dalam situasi sulit. Anda harus memiliki energi yang tepat untuk mencoba melakukannya. Karena semuanya tidak semudah itu, baik itu Rafa Nadal, Djokovic, Federer atau siapapun. Pada akhirnya lawan bermain, perbedaannya tidak terlalu besar dan Anda harus siap menderita”.
Dan dia menderita selama lebih dari tiga jam, sampai dia berhasil menghabisi petenis Australia itu. Itu dengan pukulan besar terakhir, hak yang sangat dituntut, diramalkan. setelah Hijikata menutupi sudut yang besar, yang mengirimkan paralel yang mustahil mendekati garis. Itu adalah peringatan bagi para pelaut: Nadal ada di turnamen dan mampu melakukannya, meski ada masalah fisik yang berasal dari sesi perut Wimbledon.
“Saya telah mengubah layanan sedikit. Saya melempar bola sedikit lebih rendah untuk menghindari gerakan perut yang jauh lebih agresif”, jelasnya. "Saya mencoba melakukan hal-hal yang membantu saya memiliki pilihan nyata," tambahnya sebelum mengakui bahwa dia harus berjalan "dengan kaki penuntun" karena cedera itu.
Dia akan membutuhkan serangan seperti yang terakhir lebih sering dengan lawan berikutnya, Fabio Fognini, yang memiliki persaingan lama dengannya. Petenis Italia itu mengulang set-setnya di panggung ini pada 2015, di salah satu kekalahan terburuk Nadal di New York. Dia telah membuat masalah di dalam dan di luar lintasan (yang terakhir, menuduh Nadal di jejaring sosial tidak cedera di Wimbledon). Pada hari Kamis mereka akan berbicara di trek.
