MENGIKUTI
66 juta tahun yang lalu mereka keluar, bersama dengan sisa dinosaurus, setelah dampak meteorit yang menyebabkan lebih dari 75% kehidupan di bumi. Ia hidup di tempat yang sekarang disebut Amerika Utara, dan sejak Edward Drinker Cope menemukan spesimen pertama pada tahun 1892, perilaku ganas dan ciri-ciri tertentu anatominya terus membuat penasaran para ilmuwan.
Dan Tyrannosaurus Rex itu anehnya memiliki kaki depan pendek, dengan mobilitas terbatas dan, tanpa ragu, 'tidak cocok' dengan sisa tubuh salah satu predator terbesar yang menginjakkan kaki di planet kita. Dengan panjang lebih dari 13 meter, tengkoraknya yang sangat besar dan rahang paling kuat yang pernah ada, T.
rex mampu menggigit dengan kekuatan yang diperkirakan ahli paleontologi antara 20.000 dan 57.000 newton. Hal yang sama, misalnya, gajah bekerja di tanah saat duduk. Sebagai perbandingan, cukup dikatakan bahwa kekuatan gigitan manusia jarang melebihi 300 newton.
Mengapa lengan pendek seperti itu?
Sekarang, mengapa T. Rex memiliki lengan yang sangat kecil? Selama lebih dari satu abad, para ilmuwan telah mengajukan berbagai penjelasan (untuk kawin, untuk menahan mangsanya, untuk kembali ke hewan yang mereka serang...), tetapi bagi Kevin Padian, ahli paleontologi di University of Berkeley, di California, tidak ada dari mereka adalah benar.
Dalam artikel baru-baru ini yang diterbitkan di 'Acta Paleontologica Polonica', Padian menyatakan bahwa lengan T. rex dikurangi ukurannya untuk menghindari kerusakan yang tidak dapat diperbaiki yang disebabkan oleh gigitan salah satu kerabatnya. Evolusi tidak mempertahankan sifat fisik tertentu jika bukan karena alasan yang baik. Dan Padian, untuk menanyakan apa kegunaan anggota tubuh bagian atas yang pendek seperti itu, berfokus untuk mencari tahu manfaat apa yang mungkin mereka dapatkan untuk hewan tersebut. Dalam makalahnya, peneliti berhipotesis bahwa lengan T. rex 'menyusut' untuk mencegah amputasi yang tidak disengaja atau disengaja ketika kawanan tyrannosaurus menerjang bangkai dengan kepala besar dan gigi penghancur tulang.
T. rex 13 meter, misalnya, dengan tengkorak sepanjang 1,5 meter, memiliki lengan tidak lebih dari 90 sentimeter. Jika kita menerapkan proporsi ini pada manusia dengan tinggi 1,80 meter, lengannya hampir tidak berukuran 13 sentimeter.
menghindari gigitan
“Apa yang akan terjadi jika beberapa tyrannosaurus dewasa berkumpul di sekitar bangkai? Padian bertanya-tanya. Kami akan memiliki segunung tengkorak besar, dengan rahang dan gigi yang sangat kuat merobek dan mengunyah daging dan tulang tepat di samping satu sama lain. Dan bagaimana jika salah satu dari mereka berpikir yang lain terlalu dekat? Itu bisa memperingatkannya untuk menjauh dengan memotong lengannya. Jadi mengurangi kaki depan bisa menjadi keuntungan besar, hanya saja mereka tidak akan digunakan dalam pemangsaan."
Luka serius telah mengakibatkan gigitan yang dapat menyebabkan infeksi, pendarahan, syok, dan akhirnya kematian. Dalam studinya, Padian mengatakan bahwa nenek moyang tyrannosaurus memiliki lengan yang lebih panjang, dan oleh karena itu pengurangan ukuran mereka selanjutnya pasti untuk alasan yang baik. Selanjutnya, pengurangan ini tidak hanya mempengaruhi T. rex, yang hidup di Amerika Utara, tetapi juga dinosaurus karnivora besar lainnya yang hidup di Afrika, Amerika Selatan, Eropa dan Asia pada periode Cretaceous yang berbeda, beberapa di antaranya bahkan lebih besar dari Tyrannosaurus Rex.
Menurut Padian, semua ide dalam hal ini yang disampaikan selama ini “belum dicoba atau tidak mungkin karena tidak bisa bekerja. Dan tidak ada hipotesis yang menjelaskan mengapa lengan bisa menjadi lebih kecil. Dalam semua kasus, fungsi yang diusulkan akan jauh lebih efektif jika tidak direduksi menjadi senjata.”
Mereka berburu secara berkelompok
Ide yang diajukan dalam penelitiannya muncul di benak peneliti ketika ahli paleontologi lain menemukan bukti bahwa T.rex bukan pemburu soliter, seperti yang diharapkan, tetapi sering berburu secara berkelompok.
Beberapa penemuan situs utama Selama 20 tahun terakhir, Padian menjelaskan, mereka menunjukkan tyrannosaurus dewasa dan remaja berdampingan. “Sungguh -dia menunjukkan- kita tidak dapat berasumsi bahwa mereka hidup bersama atau bahkan mereka muncul bersama. Kami hanya tahu bahwa mereka akhirnya dikubur bersama. Tetapi ketika beberapa situs ditemukan di mana hal yang sama terjadi, sinyal menjadi lebih kuat. Dan kemungkinan, yang telah dikemukakan oleh peneliti lain, adalah bahwa mereka berburu dalam kelompok.
Dalam studinya, ahli paleontologi Berkeley memeriksa dan membuang satu per satu solusi dari teka-teki yang diajukan sejauh ini. “Cukup -dia menjelaskan- lengannya terlalu pendek. Mereka tidak dapat menyentuh satu sama lain, mereka tidak dapat mencapai mulut mereka, dan mobilitas mereka sangat terbatas sehingga mereka tidak dapat meregang terlalu jauh, baik ke depan maupun ke atas. Kepala dan leher besar berada jauh di depan mereka dan membentuk jenis mesin kematian yang kita lihat di Jurassic Park." Dua puluh tahun yang lalu, tim ahli paleontologi menganalisis lengan yang ditanam di sana dengan hipotesis bahwa T. rex bisa mengangkat sekitar 181 kg dengan mereka. "Tapi masalahnya," kata Padian, "adalah Anda tidak bisa cukup dekat dengan apa pun untuk mengambilnya."
analogi saat ini
Hipotesis Padian memiliki analogi dengan beberapa hewan nyata, seperti komodo raksasa Indonesia, yang berburu dalam kelompok dan, setelah membunuh mangsa, spesimen terbesar melompat ke atasnya dan meninggalkan sisa-sisa untuk yang terkecil. . Dalam prosesnya, tidak jarang salah satu naga mengalami luka serius. Dan hal yang sama berlaku untuk buaya. Bagi Padian, adegan yang sama bisa saja terjadi dengan T. rex dan keluarga tyrannosaurus lainnya jutaan tahun yang lalu.
Namun, Padian sendiri mengakui bahwa hipotesisnya tidak akan pernah bisa diuji, meskipun ia dapat menemukan korelasinya jika ia memeriksa semua spesimen T. rex di museum di seluruh dunia untuk mencari bekas gigitan. "Luka gigitan pada tengkorak dan bagian lain dari kerangka -dia menjelaskan- dikenal baik pada tyrannosaurus dan dinosaurus karnivora lainnya. Jika Anda menemukan lebih sedikit bekas gigitan pada anggota badan yang menyusut, itu bisa menjadi tanda bahwa ukurannya terbatas."
