Carlos Alcaraz menjadi sensasi tenis dunia setahun yang lalu di panggung ini, di Arthur Ashe, lapangan tengah AS Terbuka. Jatuh dalam pertandingan yang tak terlupakan melawan Stefanos Tsitsipas, favorit ketiga turnamen, dan semua orang membicarakannya: Apakah ini masa depan tenis?
Murcian menjawab: Saya bukan bintang jatuh. Jumat ini, di lapangan biru New York yang sama di mana solnya berdecit keras, dalam penampilan pertamanya di semifinal mayor, dia mendapat tiket tanpa henti ke puncak tenis dunia. Dia mengalahkan Frances Tiafoe dengan banyak usaha (6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3) dan Minggu ini dia akan bersaing untuk memperebutkan sepupunya yang 'besar' dan nomor satu di dunia.
Untuk mencapai ini, dia harus mengalahkan Casper Ruud, petenis lain yang menonjol musim ini. Petenis Norwegia itu memenangkan semifinal melawan petenis Rusia Karen Kachanov dan berada dalam situasi yang sama dengan Alcaraz: dia memilih untuk memenangkan 'besar' pertamanya (dia mencapai final Roland Garros) dan, jika dia berhasil, dia juga akan memenangkan nomor satu hadiah .
Tiafoe's adalah dulo yang menarik dan panjang, sesuatu yang membuat Alcaraz memanjakan publik New York. Bukan karena tiketnya murah, tetapi warga New York tidak dapat membayar lebih sedikit untuk melihat Murcian, yang dengannya ada banyak hiburan di setiap penampilannya. Atau mungkin minta diskon ke ahli jantung.
Dalam kasus pertandingan dengan Tiafoe, epik itu terasa lebih buruk. Karena Alcaraz menemukan dirinya dengan permainan yang menurun, nyaman, dengan 'break point' yang melimpah dan dengan match point yang akan menyelamatkan banyak penderitaan. Tapi dia bingung sampai dia membahayakan akhirnya.
Peluang yang terlewatkan
Tiafoe tiba dikemas ke semifinal. Dia hanya kalah satu set di turnamen tersebut, satu-satunya yang berhasil dia kalahkan Rafael Nadal di pertandingan sebelumnya, babak 5 besar. Tapi di depannya ada seorang petenis dengan dorongan mental kebiasaan yang telah mengatasi dua pertandingan terakhir dengan pertandingan maraton XNUMX set, hingga larut malam. Di perempat final, melawan petenis Italia Jannik Sinner, bangkit dari match point.
"Aku terbuat dari banteng!" Teriak Carlos Alcaraz malam itu dari kotaknya, di babak XNUMX besar, pada klimaks pertandingannya selama lima setengah jam Pendosa. Tapi Jumat ini, dialah, dan bukan Tiafoe, yang melakukan jungkir balik lebih dulu. Dia kehilangan set pertama karena detail dan pertandingan menjadi rumit.
Petenis Amerika itu tampil dengan energi yang sama seperti yang dia tunjukkan sepanjang turnamen. Di AS Terbuka setelah Serena Williams pensiun, Tiafoe dikukuhkan sebagai sosok tenis di komunitas kulit hitam di AS, sehingga memegang representasi yang sangat minoritas.
Dia adalah orang Amerika kulit hitam pertama di semifinal di New York pada tahun 1972, dengan Arthur Ashe, pelopor yang memberikan nomor center. Dan dalam panorama Amerika yang suram di kader laki-laki selama beberapa dekade, tanpa tokoh seperti Andy Roddick atau, apalagi, Pete Sampras.
“Go Tiafoe!” Michelle Obama menyapa saat dia berdiri di depan kamera, dengan tepuk tangan meriah. Mantan ibu negara Amerika Serikat berada di latar belakang, di baris kedua, dan menjelaskan dengan siapa dia akan pergi. Puji saja poin orang Amerika itu.
Dan Alcaraz memberinya banyak alasan. Set pertama tidak memiliki tenis yang luar biasa, tetapi ada pertukaran yang diisi dengan berita. Salah satunya sangat spektakuler sehingga Tiafoe melompati jaring dan membuat isyarat "pergi ke sana!" dengan tangannya, dengan senyuman di wajahnya, juga di wajah Alcaraz dan hampir 24.000 orang yang memenuhi stadion.
Alcaraz kesulitan menemukan ritme di set pertama itu. Dia mencoba menjadi agresif terhadap yang lain, tetapi dia tidak bisa membuka lubang. Dia melewatkan kesempatan untuk 'istirahat', yang akhirnya membuahkan hasil.
Itu membawa set ke tie break, wilayah yang telah diunggulkan Tiafoe tahun ini di New York. Dari enam kematian mendadak yang dia perjuangkan hingga hari Jumat, dia tidak melewatkan satu pun. Ini tidak terkecuali, dan dia mengambilnya untuk detail, seperti servis langsung yang besar dari Amerika dan kesalahan ganda terakhir dari Spanyol.
Satu set melawan Alcaraz. Sudah waktunya untuk mendayung, seperti dalam pertandingan abadi melawan Marin Cilic (kedelapan) dan Sinner. Alcaraz terpenuhi. Dia melepaskan sayap kanan dan Tiafoe mulai kesulitan mengadakan reli. "Pada servis kedua, ketika Anda tidak melihatnya dengan jelas, tuan rumah yang kuat dan menerobos ke tengah," kata pelatihnya, Juan Carlos Ferrero, dari sepak pojok. Dan pembalap Spanyol itu melihatnya dengan jelas, lebih dari yang lain: tidak lagi sulit baginya untuk memanfaatkan bola 'break' dan dia menang dengan nyaman.
Dengan pertandingan imbang pada dua set, Alcaraz tidak mendayung. Dia meletakkan motor tempel. Dia mengalahkan Tiafoe, dilucuti oleh intensitas reli dan hilangnya kesalahan di Murciano. Momentum diperpanjang menjadi 2-0 untuk keunggulan petenis Spanyol di set keempat, tampaknya duel akan mati untuk menguntungkannya.
Kekuatan mental
Pertandingan itu, bagaimanapun, menjeratnya. Alcaraz dan Tiafoe merantai empat service break. Orang Amerika itu selamat dalam kebingungan. Pemain Murcian itu mendominasi pertandingan dan mempertahankan servisnya, tetapi tanpa mengambil jarak. "Berani, berani!" Kata mereka dari sudut, dan mungkin dia bersalah karena itu. Ketika dia akhirnya mendapatkan match point, dalam reli yang suka memerintah, dia melakukan drop shot. Tiafoe, secepat Alcaraz, tiba dan kembali lagi, bahkan lebih berkonfigurasi, dan mematikan. Untuk mendayung lagi
Mungkin Alcaraz akan bersyukur dalam jangka panjang atas apa yang terjadi selanjutnya: dia mengakhiri set tersebut dengan kekalahan dalam 'tie break' baru, diakhiri dengan dua forehand di luar. Pertandingan yang nyaman berubah menjadi mimpi buruk mental: dia harus memenangkan lagi apa yang telah dia menangkan, dengan hampir empat belas jam bermain tenis hanya dalam lima hari, pada usia 19 tahun, dalam penampilan pertamanya di semifinal.
Dia mengatasi tantangan, memenangkan set kelima dan tenisnya memiliki satu kedudukan lagi. Ini akan berguna untuk final melawan Ruud, dengan lebih banyak pengalaman di 'besar' daripada dia dan yang mengukur sarafnya dengan sangat baik.
“Ini benar-benar menyakitkan,” kata Tiafoe di lapangan pada akhir pertandingan, emosional setelah pertandingan yang dia lakukan dengan baik. "Saya akan kembali dan saya akan memenangkan ini suatu hari nanti, saya minta maaf," keluhnya di depan publik.
"Di semifinal Anda harus memberikan segalanya, berjuang sampai bola terakhir, tidak masalah jika Anda telah berjuang selama lima atau enam jam," kata Murcian dengan senyum di wajahnya. “Saya harus mengendalikan rasa gugup saya di final Grand Slam pertama saya, tapi tentu saja saya sangat senang dan saya akan menikmati setiap momennya. Kita lihat apa yang terjadi".
"Apa yang kami alami hari ini luar biasa," katanya kemudian dalam bahasa Spanyol, setelah pertempuran selama empat jam dua puluh menit. "Tiga pertandingan hingga lima set, sangat panjang, sangat menuntut," tambahnya tentang pertandingan babak XNUMX besar, perempat final, dan semifinal. "Sebenarnya saya memiliki kekuatan berkat Anda, Anda mendorong saya di setiap poin, setiap bola," dedikasinya kepada publik. Mereka sudah menunggu Anda untuk grand final hari Minggu ini. Juga ahli jantung.
