MENGIKUTI
Sebuah tim peneliti telah menemukan populasi tulang kutub, yang dibedakan secara genetik di restoran, terisolasi di tenggara Greenland. Tidak seperti kelompok lain, yang bergantung pada air laut untuk bertahan hidup, hewan ini berburu sepanjang tahun di es air tawar dekat gletser, dalam kondisi yang mirip dengan yang diproyeksikan untuk Kutub Utara pada akhir abad ke-XNUMX. Penulis penelitian, yang diterbitkan Kamis ini di jurnal Science, percaya bahwa temuan mereka dapat meningkatkan optimisme tentang masa depan spesies yang sulit dalam menghadapi suhu yang lebih hangat yang diperkirakan karena iklim.
Wilayah pantai Greenland ini tidak mudah diakses karena cuacanya yang tidak dapat diprediksi, pegunungan yang bergerigi, dan hujan salju yang lebat.
Para ilmuwan tahu bahwa ada beruang dari catatan sejarah dan kisah-kisah penduduk asli, tetapi mereka tidak tahu betapa istimewanya mereka. “Ini adalah populasi beruang kutub yang paling terisolasi secara genetik di planet ini,” kata Beth Saphiro dari University of California di Santa Cruz. Kelompok kecil terdiri dari beberapa ratus individu. Ia telah hidup terpisah dari populasi lain setidaknya selama beberapa ratus tahun, waktu di mana ukurannya tidak berubah.
Para peneliti percaya sebagian alasan mengapa populasi begitu terisolasi adalah karena beruang terkurung di semua sisi: oleh puncak gunung yang tajam dan lapisan es Greenland yang besar di barat, dan oleh perairan terbuka Selat Denmark dan arus pantai yang berbahaya. di Timur. Pengukuran tubuh hewan menunjukkan bahwa betina dewasa lebih kecil daripada di daerah lain. Mereka juga memiliki lebih sedikit anak anjing, yang mungkin mencerminkan tantangan kawin di lanskap kompleks fjord dan pegunungan.
Keluarga beruang – NASA
tidak ada es laut
Namun hal yang paling menarik dari plantigrade yang unik ini adalah bagaimana mereka berhubungan dengan lingkungan mereka. Pelacakan satelit betina dewasa menunjukkan bahwa, tidak seperti kebanyakan beruang kutub lainnya yang melakukan perjalanan jauh di atas es laut untuk berburu, beruang Greenland tenggara adalah hewan rumahan. Mereka berjalan di es di dalam fjord yang dilindungi atau mendaki gunung untuk mencapai fjord tetangga di Lapisan Es Greenland. Setengah dari 27 beruang yang dilacak secara tidak sengaja melayang rata-rata 190 mil ke selatan di atas gumpalan es kecil yang terperangkap di Arus Pesisir Greenland Timur, tetapi kemudian melompat dan berjalan ke utara melalui darat ke fjord asal mereka.
Beruang ini memiliki akses ke es laut yang menggantung hanya empat bulan dalam setahun, antara Februari dan akhir Mei. Es laut menyediakan platform yang digunakan oleh sebagian besar dari sekitar 26.000 beruang kutub Arktik untuk berburu anjing laut. Tapi beruang kutub tidak bisa berpuasa selama delapan bulan. Selama dua pertiga tahun, mereka mengandalkan strategi yang berbeda: Mereka berburu anjing laut dari bongkahan es air tawar yang terlepas dari Lapisan Es Greenland.
Peta populasi beruang kutub di Greenland – Sains
tempat perlindungan iklim
Fakta bahwa beruang dapat bertahan hidup di sini menunjukkan bahwa gletser yang berakhir di laut, dan terutama yang secara teratur membuang es ke laut, bisa menjadi tempat perlindungan iklim skala kecil, tempat di mana beberapa beruang kutub mungkin bertahan saat surut. di wilayah lautan. Habitat serupa ada di gletser yang bermuara ke laut di tempat lain di sepanjang pantai Greenlandia dan di pulau Svalbard, wilayah Norwegia yang terletak di sebelah timur Greenlandia.
“Beruang kutub terancam oleh hilangnya es laut akibat perubahan iklim. Populasi baru ini adalah ide kami tentang bagaimana spesies ini dapat bertahan di masa depan," kata Kristin Laidre, ilmuwan kutub di University of Washington. "Kondisi es laut di Greenland tenggara hari ini mirip dengan apa yang diprediksi untuk Greenland timur laut akhir abad ini," catatnya.
Laidre percaya hasil ini "berharap" karena menunjukkan bagaimana beberapa beruang kutub dapat bertahan hidup di bawah cuaca klimaks. “Tapi saya tidak berpikir habitat gletser akan mendukung sejumlah besar beruang kutub. Tidak cukup. Kami masih berharap untuk melihat penurunan besar pada beruang kutub di Kutub Utara karena perubahan iklim."
Pemerintah Greenland akan memutuskan cara perlindungan dan pengelolaan. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, yang telah mengawasi spesies yang dilindungi, bertanggung jawab untuk menentukan apakah ini diakui secara internasional sebagai populasi terpisah, ke-XNUMX di dunia. Bagi Laidre, "melestarikan keragaman genetik tulang kutub sangat penting di masa depan di bawah iklim iklim."
