A macskák szeretik a macskamentát vagy „macskamentát” – erősen megnyalják, megrágják, dörzsölik, sőt még gurulnak is rajta. A tudományos közösség széles körben elfogadott, hogy ennek a növénynek és ázsiai megfelelőjének, az ezüstszőlőnek bódító tulajdonságaik vannak; ezért a macskafélék „magasnak” tűnnek, és furcsa viselkedést mutatnak. Egy japán akadémikusok új tanulmánya azonban új motivációt tárt fel arra, hogy az új kedvencek annyira kedveljék ezeket a gyógynövényeket: megvédik őket a kártevőktől. A következtetések nemrég jelentek meg az iScience folyóiratban.
Masao Miyazaki, a japán Iwate Egyetem állatviselkedés-kutatója és a tanulmány vezető szerzője állatorvostanhallgatóként hamarosan érdeklődni kezdett az iránt, hogy a vegyszerek, például a feromonok hogyan serkentik az ösztönös viselkedést a kísérő állatokban.
Így természetes volt, hogy megpróbált többet megtudni a macskák reakcióiról a macskamentára és az ezüstfűre. "Annyira elterjedt, hogy még a híres "Cats" című musicalben is vannak jelenetek, amikor az egyik macska macskamentaporral megrészegíti a másikat" - mondja.
Mindkét növény levelei, amelyek valójában nem rokonok, de hasonló evolúciós jellemzőkkel rendelkeznek, nepetalaktolt (ezüstbordában) és nepetalaktont (macskagyökérben) tartalmaznak, az iridoidoknak nevezett vegyületeket, amelyek megvédik a növényeket a kártevőktől. Együttműködött a Nagoya Egyetem kutatóival, hogy ellenőrizze, hogyan ürítik ki ezeket a vegyi anyagokat a macskafélék. Miyazaki szerint „Az ezüstszőlő macskák általi fizikai sérülése elősegítette az összes iridoid azonnali kibocsátását, ami tízszer magasabb, mint az ép levelek. Más szóval, az a tény, hogy ezek a levelek rágósak, sokkal több ilyen „pestis elleni” vegyületet bocsát ki. És ezek a sérült levelek sokkal hosszabb reakciót is elősegítettek; vagyis hosszabb ideig 'helyezték' érintkezésbe a sérült levelekkel.
Korábbi tanulmányaiban Miyazaki és csapata kimutatta, hogy vegyületeik hatékonyan taszítják a tigrisszúnyogokat (Aedes albopictus). Ez az új munka azt bizonyítja, hogy amikor a macskák dörzsöléssel, hengerléssel, nyalással és rágással törik meg a növényeket, a riasztó tulajdonságok még hatékonyabbak.
A kísérletek
Annak tesztelésére, hogy a macskafélék specifikusan reagálnak-e ezekre a vegyületekre, a macskáknak tiszta nepetalaktont és nepetalaktolt tartalmazó edényeket adtak. "A macskák ugyanazt a reakciót mutatják az iridoid koktélokra és a természetes növényekre, kivéve a rágást" - mondja Miyazaki. – Megnyalják a vegyszereket a műanyag tányéron, és dörzsölik, tekerik.
Még akkor is, amikor ugyanazokat a vegyületeket alkalmazták az edényekre, és ezeket később lyukakkal perforált műanyaggal borították be, a macskák úgy tettek, mintha elérnék ezt a „koktélt”, annak ellenére, hogy nem érintkeztek vele közvetlenül. "Ez azt jelenti, hogy a rágás és a rágás olyan ösztönös viselkedés, amelyet az iridoidok szaglási stimulációja vált ki" - mondta a kutató.
A következő lépés az lesz, hogy megtudjuk, ki a felelős a macskák tegnapi reakcióiért. "A jövőben megpróbálunk választ adni olyan kulcskérdésekre, mint például, hogy egyes macskák miért nem reagálnak ugyanúgy ezekre a növényekre" - zárta Miyazaki.
