Znanstvenici već neko vrijeme ne moraju tražiti kapljice krvi ili drevne kosti kako bi pronašli DNK. Mi (i naši preci) smo tisućama godina kašljali, pljuvali i prosipali svoj genetski materijal po cijeloj Zemlji. I još uvijek to radimo. Sve to znači da se ostaci ljudskog života mogu pronaći u gotovo svim dijelovima svijeta: od plaža do oceana, putujući rijekama, zakopani u ledu, prisutni u pustinjama... čak i lebdeći u zraku. To potvrđuje i studija skupine znanstvenika sa Sveučilišta Florida (SAD) koja je upravo objavljena u časopisu 'Nature Ecology et Evolution'.
Grupa, koju vodi David Duffy, profesor genomike bolesti divljih životinja na sveučilištu, već je koristila ekološki DNK (genetski materijal koji živa bića ostavljaju iza sebe, kao tekućine ili stolicu) za proučavanje kornjača. morskih životinja, u slučaju izumiranja, i virusnih karcinoma, kao i njima osjetljive životinje. Točnije, izvadili su ga iz pješčanih tragova kornjača, što je uvelike ubrzalo njihov istraživački program.
Ali u uzorcima smo pronašli nešto drugo. Pomiješao je ljudski DNK s DNK kornjače. Nije to nešto što ih je iznenadilo i, zapravo, to su tražili. Ono što ih je impresioniralo je količina i kvaliteta restorana iz kojih će moći izvući osjetljive podatke poput bolesti koje boluje osoba koja je tamo 'ostavila' svoj genetski otisak.
Sljedeći korak bio je dokazati da ta slučajna DNK zapravo nije bila slučajnost, već da ljudi neprestano impregniraju svoju 'esenciju' kroz svakakva okruženja. Nešto poput onoga što se događa s mikroplastikom. Tako je tim pronašao veliku količinu ljudskog genetskog materijala u moru i rijekama koje okružuju njihov laboratorij na Floridi. Također u navodno izoliranim igrama.
Zatražili su uzorke od Službe nacionalnog parka, posebno s udaljenog otoka na kojem su ljudi rijetko bili. Ovdje ne nalazimo ljudski DNK, ali ga možemo spasiti iz uzoraka pijeska otisaka stopala koje je jedan od volontera ostavio kad je kročio na plažu i sekvencirati dio njegovog genoma (koji je nešto poput 'osobne iskaznice' naših stanica , naš kod genetskih uputa).
Duffy je uključio testiranje u svojoj rodnoj Irskoj, praćenje uz rijeku koja je vijugala kroz grad na putu prema oceanu. tamo je istraživač pronašao DNK u mnogim dijelovima osim na početku rijeke, daleko od civilizacije. Testovi tu nisu završili: znanstvenici su prikupili i uzorke zraka iz prostorije veterinarske bolnice. Dobili smo DNK koja je odgovarala DNK osoblja, životinje pacijenta i uobičajenih životinjskih virusa.
"Naša iznenađenja su bila konstantna tijekom cijelog projekta količinom ljudske DNK koju smo pronašli i kvalitetom te DNK", primjećuje Duffy. "U većini slučajeva, kvaliteta je gotovo jednaka onoj ako uzmete uzorak izravno od osobe." U stvari, uzorci su bili toliko dobri da će znanstvenici moći identificirati povezane bolesti i odrediti genetsko podrijetlo obližnjih populacija. To je uključivalo pokušaj spajanja genetskih informacija s pojedinačnim sudionicima koji su se dobrovoljno javili da dohvate svoju pogrešnu DNK.
Prilika za znanost, etička dilema
Nakon što su pokazali da je ljudska DNK 'razbacana' na velikom broju mjesta, autori su istaknuli da bi trebali nešto poduzeti po tom pitanju: traže da se zakonodavci i znanstvene zajednice pozabave ozbiljnim problemima vezanim uz pristanak i privatnost, iako uvijek uzimaju uzeti u obzir što ovaj 'lutajući' genetski materijal može pružiti znanosti.
“Na primjer, promjene raka u otpadnim vodama mogu se pratiti ili neotkrivena arheološka nalazišta otkriti traženjem skrivene ljudske DNK. Ili bi detektivi mogli identificirati osumnjičenike prema DNK-u koji pluta po mjestu zločina,” kaže Duffy. “Ali to također znači da ako ne isključite ljudske informacije, bilo tko može doći i prikupiti te informacije, što otvara pitanja oko pristanka. Je li potrebno dobiti suglasnost za uzimanje ovih uzoraka? Ili uvesti neke kontrole kako bi se eliminirale ljudske informacije?
Kao i uvijek, najbolja tehnologija dolazi sa svojim dobrim i ne tako dobrim stvarima. "Ovdje nije drugačije", kaže Duffy. "Ovo su pitanja koja pokušavamo planirati rano kako bi zakonodavci i društvo imali dovoljno vremena za razvoj."
