Petak, devet ujutro i sunce su predviđali da će predstavu imati 120 djece koja su se, nervozna, pojavila na padinama RACE sportskog kompleksa u Madridu. Danas je možda najvažniji dan u njihovim životima i oni to znaju. Mjesto se promatra. Svoju kvalitetu moraju pokazati igrajući tenis pred očima 35 timova američkih sveučilišta koji ovih dana love u Španjolskoj. Po prvi put njihovo kretanje analiziraju i kamere. S druge strane oceana nalazi se još 200 stručnjaka koji su ih spremni regrutirati preko ekrana. Sa svakim poenom reket postaje sve teži, a loptica sve sporije odskače, mladi znaju da samo nekolicina sretnika može živjeti američki san. Najveća teniska vitrina sletjela je ovog vikenda u Madrid, a sljedećih dana oni koji se gledaju krenut će u ostale europske zemlje u potragu za talentima. Ponuda nije trivijalna: stipendije i profesionalizirani sustav usavršavanja za najbolje mlade ljude iz nacionalne baze. Kultura sporta u Sjedinjenim Državama neusporediva je u bilo kojoj zemlji na svijetu. Ali postoji još jedna jednako nepobitna činjenica: razina španjolskog tenisa. Nadal i Alcaraz blistaju diljem planeta. I vani, najbolja su sveučilišta shvatila talente koji se ovdje uzgajaju. S druge strane, profesionalni skok je primamljiv: jedinstvena je prilika za treniranje uz profesionalnu infrastrukturu, za personalizirane fizioterapeute i nutricioniste. Stipendija uključuje i visoku stručnu spremu. Ovdje je ključni faktor: velika razlika između Sjedinjenih Država i Španjolske leži u mogućnosti usporedbe studija s profesionalnom karijerom u sportu. To je norma i obveza: ako se želite profesionalizirati na stazi, morate također odgovoriti na visoku razinu obrazovanja. Guillermo Navarro Rast sportaša u Sjedinjenim Državama nije samo profesionalan, već i ljudski. Jorge Carretero, organizator događaja Global College USA, ističe priliku koja se nudi španjolskim sportašima: koja se može usporediti s najboljim objektima u Sjedinjenim Državama”. Amerika je otvorila oči i krenula je u lov na španjolske talente i odvela ih na svoja sveučilišta. Formula koja izgleda funkcionira: na prošlom Wimbledonu 65 tenisača od 300 prisutnih bilo je sa sveučilišta. Obuka je vrhunska i podaci to odražavaju. Prije dvije godine Jenson Brooksby (trenutni ATP broj 43) osvojio je Tomasa Berdycha na US Openu. Ove godine, Cameron Norrie, s teksaškog kršćanskog sveučilišta, bio je polufinalist na travi u Londonu i nalazi se na 13. mjestu. A ako se to dogodi u tenisu, i američka košarka traži španjolske talente. Kroz Campus Elite Sports Academy, u Lloret de Maru, mnoge djevojke mogu ostvariti san o igranju u NCAA. Adrià Castejón, generalna direktorica Akademije, potvrdila je rast fenomena: „Došlo je do 'procvata' u posljednje dvije godine. Samo ove godine u SAD smo poslali 30 igrača rođenih 2004. godine. Ovo je sjajan trenutak jer znaju da ovdje ima talenta." San je na dva koraka i svima nadohvat ruke. Carretero je objasnio da strana sveučilišta ne gube vrijeme preuzimajući najbolje: “Možete realizirati slučaj da sportaš postane nacionalni. Primjer, iako on nije Amerikanac, je onaj Álexa de Miñaura: u Španjolskoj nije dobio pomoć, dok su ga u Australiji podržavali i on je odlučio igrati za njih”. Englezi u svijetu Američka sportska kultura je ono što zemlji omogućuje stvaranje elitnih sportaša. Publika puni stadione, pozvane televizije u sveučilišnom sportu, velika je publika. Posljednjih godina uvriježila se praksa odlaska na studij u SAD. Sportaše se potiče na američki teritorij kako bi mogli usporediti san da postanu profesionalci s najboljom infrastrukturom, a da pritom ne moraju napustiti svoje studije. Evo najnovijih rezultata španjolskih sportaša koji potiču iskustvo: Alejandro García osvojio je nacionalno prvenstvo u tenisu sa Sveučilištem Baylor, a ove je godine trijumfirao s Virginijom. Esthela Pérez također je osvojila titulu nacionalnog sveučilišta. Košarkaške sutkinje iz španjolske lige kao što su Elisa Aguilar, Maite Cazorla, Leticia Romero, María Conde također se usavršavaju na američkim sveučilištima. Agustín Romero, bivši tenisač i trener na Sveučilištu Loyola Marymount, prepričava evoluciju ovog scenarija: “Svake godine dolazi sve više europskih tenisača. Prije je put bio mnogo teži. Postotak tenisača koji postaju profesionalci vrlo je nizak i to je valjana opcija, iako ne čudi ako iz nje izađu najviše jedan ili dva igrača. Ovdje su treninzi više fizički i razina je viša, postoje bolji tereni, stadioni i građevine». Među prisutnim trenerima u Madridu je i Cristina Sánchez Quintanar, trenerica Sveučilišta Arkansas. Bila je profesionalna tenisačica u Teksasu, a kasnije je odlučila biti pomoćnica dok nije postala trenerica ženskog sveučilišnog tima. Ovako je objasnio razlike: “U Sjedinjenim Državama je razina viša jer imaju drugačiju sportsku kulturu. Prva stvar je da igrate timski, a ne pojedinačno. A od 7. godine treniraju kako bi imale priliku upisati fakultet, dok u Španjolskoj 17-godišnjakinje još uvijek razmišljaju žele li riskirati i otići u Ameriku”. U Španjolskoj dostizanje vrha čini se nemogućim dok se u Sjedinjenim Državama svi bore za svoje mjesto na vrhu. Sánchez Quintanar ističe visoku razinu konkurentnosti koja postoji s druge strane oceana: "Amerikanci žive za ovo, to nema nikakve veze s onim što se ovdje shvaća kao sveučilišni sport." Razlike nisu samo u mentalitetu nego i na fizičkoj razini promjena je apsolutna. “Na našem Sveučilištu se puno trenira, sigurno više nego ovdje. Američko zakonodavstvo tjera vas da radite 20 sati tjedno, ne računajući natjecanja”, ukazuje izbornik. Isti govor prati i Castejón, košarkaški stručnjak koji je pojasnio razlike u treninzima: “Puno više radimo na temi težine i snage. U Španjolskoj je većina rada usmjerena na prevenciju ozljeda. To rade i u Sjedinjenim Državama, ali dodaju fizički posao jer imaju više sati na raspolaganju”. Guillermo Navarro Problem koji je Cristina istaknula je taj što djevojke, kada prihvaćaju stipendije, jako oklijevaju, ali prilika je privlačna. “Naše Sveučilište nudi stipendiju od 245.000 eura koja pokriva akademsko i sportsko usavršavanje. Dajemo sve od sebe da tenisače pretvorimo u profesionalce. Garancija je kompletna priprema, stan, osobni fizioterapeut, nutricionist, teretane i staze da mogu trenirati kad god žele”, objasnio je Sánchez Quintanar. Veličina sna upotpunjena je redovnim obrazovanjem: "Imamo akademski centar samo sa sportašima, sa sobama, računalima i osobnim učiteljem." Tu je razinu u Španjolskoj teško dostići, posebno s ekonomske točke gledišta: "Sve se plaća, utrka također, a tu su i nova pravila koja daju prednost mladim ljudima: zbog jednostavne činjenice da su u timu i biti kvalificiran za natjecanje, dobit ćete 3.000 dolara po semestru." Vrata su se otvorila, turnir je počeo, a već se čuje škripa tenisica po cementu. Sunce grije terene, a suhi udarci lopte vrte se u zraku. S vremena na vrijeme povici razbiju monotoniju, teška pogreška ili pobjeda teškog boda.
