Isidre Esteve će 2023. postati punoljetan na Dakaru. Vozač iz Oliane započet će svoje osamnaesto sudjelovanje na događaju, osmo u kategoriji automobila, za upravljačem Toyote Hilux T1+, koju će dijeliti sa svojom nerazdvojnom suvozačicom, Txemom Villalobos. Dvojac Repsol Toyota Rally Teama tražit će svoj najveći rezultat u najtežem natjecanju motosporta s vozilom na obnovljivo gorivo koje je dizajnirao Repsol kako bi maksimalno smanjio ugljični otisak, ne samo u natjecanju, već iu svakodnevnoj mobilnosti.
Sa svojim novim 4×4, Esteve će zatvoriti krug koji je započeo 2012. kada se vratio relijima sa snom o bionomiji, kontroli i gorivu, jednako konkurentnim kao i kod vodećih vozača. Želio se ravnopravno natjecati s ostalima, ali on ima ozljedu kralježnice od koje oni pate i tjera ih da voze s kontrolama ubrzanja i kočenja ugrađenim u volan. I taj dan je stigao. Zahvaljujući angažmanu Repsola, MGS Segurosa, KH-7 i Toyote, kroz Toyota Gazoo Racing Spain, Isidre Esteve će voziti na Dakaru 2023. i bit će moćniji nego što je digao vrat s paraplegijom.
Novi Hilux T1+ iz Ilerdense karakterizira veći prag (s promjerom od 14 cm većim od onog koji će se koristiti 2022. uključujući dodatnih 7 cm širine, uz to što ima kotače od 17 inča umjesto 16), a ovjes s većim hodom (od 275 do 350 mm) i izdašnijim vanjskim dimenzijama (širi je za 24 cm).
Esteve i VALlalobos, tijekom prezentacije održane ovog ponedjeljka u Barceloni Félix Romero
U Dakaru 2023. tim će koristiti napredno biogorivo proizvedeno iz otpada koje je Repsol dizajnirao za posredovanje u ovom natjecanju u inovacijskom centru Repsol Technology Lab u svim fazama. Ove godine znanstvenici su uspjeli povećati raspon obnovljivih goriva, od 50% zaposlenika prošle godine na 75%, bez smanjenja njihovih beneficija ni za jotu.
Na relijima u Maroku i Andaluziji ovo obnovljivo gorivo već je korišteno i dobiveni su rezultati koji su oduševili i tehničare i samog Isidrea Estevea: "Koristili smo ga od prvog kilometra s novim Hiluxom i, naravno, u oba natjecanja što osporava A izvedba je uvijek bila izvanredna. Kao tim, ponosni smo što možemo na tako izravan način pridonijeti razvoju proizvoda namijenjenih ublažavanju klime. Repsolova biogoriva mogu igrati bitnu ulogu u bliskoj budućnosti; To je put kojim društvo ide i konkurencija mora voditi, kao i uvijek, ovu promjenu”.
Rezultati Repsol Toyota Rally Teama na dva događaja koje je održao ove jeseni s pogledom na grad u Saudijskoj Arabiji potvrdili su dobre početne dojmove. Na reliju Maroko, održanom početkom listopada, Esteve i Villalobos završili su na veličanstvenom sedmom ukupnom mjestu, što je njihov najbolji plasman na Svjetskom reli-raid događaju na četiri kotača. Zatim je došao Andalucía Rally, također u Svjetskom kupu, s četiri etape iznimno velike potražnje za strugovima, osim toga, ništa prikladno za T1 ili za Estevea koji je morao umnožiti svoje vještine i otpor svojih ruku. Unatoč tome, izgradio je još jedan apsolutni top 10 u konačnom poretku, uz četvrto mjesto među T1.
“Mislim da smo stigli spremniji nego ikada. Onaj za 2023. je 'Projekt', ono o čemu smo oduvijek sanjali i čemu težimo godinama. Započeli smo s jednakim uvjetima u pogledu restorana u kojem nikada nismo uživali. Iz tog razloga, u utrku ulazimo s istom željom kao i uvijek, iako s malo više entuzijazma, ako je moguće, zbog dobrih osjećaja i konkurentnosti koju nam je automobil pokazao”, potvrđuje ilerdense.
Iako su rezultati više nego ohrabrujući, Esteve radije treba biti oprezan uoči Dakara, zbog povećane konkurentnosti suparnika: “Nismo postavili poseban cilj u pogledu kvalifikacija. Jasno je da na sportskom planu uvijek želimo napredovati, ali, iako smo u prošlosti ostvarili dva 21. mjesta, mora se priznati da je konkurentnost osjetno upozorila, i kvantitetski i kvalitativno. Sada smo u skupini od 40 najbržih automobila na Dakaru, tako da je vrijeme da radimo na strategiji da stignemo do kraja relija i to u najboljoj mogućoj poziciji”, dodaje Esteve.
Ostaje samo pričekati početak relija Dakar 31. 2023. prosinca kako bismo vidjeli Isidrea Estevea i tim koji čine Repsol, MGS Seguros, KH-7 i Toyota Spain u akciji. Pred njima će biti 14 etapa i prolog s formatom utrke s više dana i više kilometara nego što Esteve ističe da bi trebao biti ključ: globalni test. Što je teže, to bolje za nas. Jasno je da moramo odvojiti misli o maksimalnom napadu u nekim danima i spremiti odjeću u druge posebne; Vrijeme je da uvijek mislimo da je pred nama veliki maraton od 14 etapa i da želimo doći do konačnog podija u što boljoj poziciji. Jako se nadamo da ćemo postići dobar rezultat.”
