जब बार्कलेज को प्यार हुआ, तो जेम्स पैंतालीस और सारा बाईस की थीं।
वे दोनों उभयलिंगी थे। जेम्स का सात साल से एक मुखर प्रेमी था। अभी भी एक किशोरी और एक जर्मन स्कूल में, सारा को अपने ऑस्ट्रियाई शिक्षक से प्यार हो गया था, बिना बदले के।
शायद इसलिए कि वह खुद उभयलिंगी थी, सारा को इस बात का डर नहीं था कि जेम्स का कोई प्रेमी है। चिंता की बात तो यह है कि वह जेम्स से ठीक इसलिए प्यार करती थी क्योंकि वह उभयलिंगी था।
सारा ने एक जहरीला, मर्दाना प्रेमी छोड़ दिया, जिसके साथ वह चार साल से प्यार में थी। उसका प्रेमी एक मोटरसाइकिल सवार, वेव राइडर और स्ट्रीट फाइटर था। उसे ईर्ष्या के खतरनाक दौरों के आगे घुटने टेकने और सारा को सहानुभूति से देखने वाले किसी भी व्यक्ति को कोसने की बुरी आदत थी। उसे वेश्यालय और कामुक मसाज पार्लर जाने की भी बुरी आदत थी।
इस सब ने सारा को उससे तंग आकर उसे छोड़ दिया।
जेम्स भी अपने प्रेमी से थक गया, हालाँकि पहले कुछ वर्षों में वह जानता था कि उसके साथ कैसे खुश रहना है। उसके प्रेमी को कपड़े, फैशन, खरीदारी, तुच्छता की लत थी। जेम्स सख्त और साधु था, खरीदारी से नफरत करता था, पुराने, बैगी कपड़े पहनता था। जब जेम्स ने कहा कि उसे सारा से प्यार हो गया है, तो उसने सबसे खराब तरीके से प्रतिक्रिया दी, बेरहम टीवी पर जाकर, एक काली उल्टी को बाहर निकाला और लार, पित्त और जहर की बदबूदार निशान छोड़ दिया।
जैसे ही जेम्स और सारा को प्यार हुआ, उन्होंने एक बच्चा पैदा करने का फैसला किया, जो कि ज़राह नाम की एक बेटी थी, जो बहुत बेहतर थी। वह स्वतंत्रता के देश में सूरज के शहर में पैदा हुई थी, और एक पैराडाइसियल द्वीप पर पली-बढ़ी, अपने माता-पिता और नानी द्वारा आश्रय और लाड़ प्यार।
बार्कलेज के बीच अप्रत्याशित और असंभावित प्यार ने उन्हें खुद की गहरी समझ की अनुमति दी। जेम्स ने पाया कि वह अभी भी एक महिला के प्यार में पड़ सकता है और उससे अधिक प्यार कर सकता है जितना वह अपनी गर्लफ्रेंड और बॉयफ्रेंड से प्यार करता था। यह समझने के लिए कि उसकी पहचान का मर्दाना हिस्सा उसकी कल्पना से कहीं अधिक विशाल और अधिक उपजाऊ था। सारा को पता चला कि वह एक आदमी के साथ प्यार में पड़ सकती है और उससे ज्यादा प्यार करती है जितना वह अपने बिना पढ़े ऑस्ट्रियाई शिक्षक से प्यार करती थी, उससे ज्यादा वह अपने जहरीले, मर्दाना, वेश्या प्रेमी से प्यार करती थी। दूसरे शब्दों में, दोनों ने एक दूसरे के समर्पित शरीर में, दूसरे के कामुक भूगोल में, अपने स्वयं के शरीर में ड्राइव और तनाव पाया, जिसे उन्होंने तब तक अनदेखा किया था। इसलिए उन्होंने इच्छा के अभिमानी समुद्र में रेगिस्तानी द्वीपों पर विजय प्राप्त की।
तब से बारह साल बीत चुके हैं, जिनमें से बार्कलेज की शादी हो चुकी है, यह खुशी से विवाहित प्रतीत होता है।
हालाँकि, हाल के दिनों में, जेम्स बार्कलेज ने महसूस किया है कि उसकी पत्नी सारा उससे दूर जा रही है, वह उससे कम प्यार करती है, उसके अन्य हित हैं।
शादी के शुरूआती वर्षों में, वे बहुत देर तक बिस्तर पर बातें करते थे और अक्सर प्यार करते थे। अब ऐसा नहीं होता है। सारा अपने पति के बगल में बिस्तर पर दुपट्टा नहीं पहनना पसंद करती है: वह क्रीम से ढँके हुए कमरे में प्रवेश करती है, उसे एक क्षणभंगुर चुंबन देती है और आराम करने के लिए अपने कमरे में चली जाती है। जेम्स सोचता है: जब वह क्रीम से ढके अपने चेहरे के साथ मेरे बिस्तर पर आती है, तो ऐसा इसलिए होता है क्योंकि वह प्यार नहीं करना चाहती: वह हमारे शायद पहले से ही अनुमानित कामुक जिमनास्टिक के लिए अपनी सावधानीपूर्वक चेहरे की देखभाल पसंद करती है।
दूसरे दिन, जब जेम्स अपने टीवी शो के बाद रसोई में हल्का खाना खा रहा था, सारा ने रसोई के फर्श को पोंछने की कोशिश की, गुस्से में फूट पड़ी, और जेम्स को इस तथ्य के लिए दोषी ठहराया कि वे बिना नौकरानी के थे। पहले, उनकी दो नौकरानियाँ थीं: एक क्यूबा और एक पेरू। लेकिन पेरूवियन लीमा लौट आया और उन्होंने अमेरिकी वाणिज्य दूतावास में उसके कार्य वीजा को नवीनीकृत नहीं किया, इसलिए वह मियामी नहीं लौट सका, जहां बार्कलेज रहता है। और क्यूबा ने अपनी बेटी के साथ एक महीना बिताने के लिए बोस्टन की यात्रा की है, जिसने अभी-अभी जन्म दिया है और उसका एक बच्चा है। सारा सोचती है कि जेम्स को उस महीने क्यूबा की नौकरानी को भुगतान नहीं करना चाहिए और, रसोई के फर्श की सफाई करते हुए, गुस्से में उसे ऐसा बताता है। जेम्स चुप था। कोई भी दोषी महसूस नहीं करता है कि क्यूबा के कर्मचारी ने यात्रा की है और उसकी बेटी को प्रसव में सहायता की है। यही कारण है कि उसे एक महीने के लिए भुगतान न करते हुए उसे दंडित करना बहुत गंभीर होगा। जब सारा ने क्यूबाई कर्मचारी के खिलाफ और कैवियार के साथ अंडे का सफेद खाने वाले अपने पति के खिलाफ गुस्से में विस्फोट किया, तो जेम्स ने सोचा: वह मुझसे प्यार नहीं करता जैसा वह करता था, अब ये छोटी चीजें उसे परेशान करती हैं और उसे मेरे खिलाफ करती हैं .
उस रात, जब जेम्स अपना टीवी शो कर रहा था, सारा अपने सबसे अच्छे दोस्तों: एक स्पेनिश और एक कोलंबियाई के साथ रात के खाने के लिए बाहर गई। वह उनसे जिम में मिले हैं, वे हर दिन जिम में एक-दूसरे को देखते हैं। स्पेनिश महिला युवा है, बहुत सुंदर है, बहुत मर्दाना है, खुले तौर पर समलैंगिक है, और वह सारा को प्यार करती है, वह उसे हंसाती है। कोलंबियाई शादीशुदा थी, बहुत खूबसूरत है, बहुत आध्यात्मिक है, उसके तीन बच्चे हैं और वह खुलेआम लेस्बियन भी है और सारा को प्यार करती है, वह उसे हंसाती है। ये तीनों अक्सर डिनर पर बाहर जाते हैं। जेम्स उन्हें जानता है और उनसे प्यार करता है। स्पेनिश महिला अपने साहस, अपनी ईमानदारी, अपनी दुर्लभ मर्दाना सुंदरता के लिए प्रशंसनीय लगती है। असफल विवाह के बाद और पहले से ही बच्चों के साथ समलैंगिक होने का साहस करने के लिए कोलंबियाई प्रशंसनीय लगता है। जेम्स को उनसे कोई खतरा महसूस नहीं होता। वह वास्तव में उन्हें चाहता है। वह सहानुभूति के साथ देखता है कि उसकी पत्नी ने उन्हें बेहतर, करीबी दोस्त के रूप में देखा है। लेकिन कभी-कभी वह सोचती है कि क्या कोई जोखिम नहीं है कि स्पेनिश समलैंगिक सारा के साथ प्यार में पड़ जाएगा और सारा के मर्दाना क्षेत्र को जगाएगा या चालू करेगा, या कि कोलंबियाई समलैंगिक सारा के साथ प्यार में पड़ जाएगा और पारस्परिक हो जाएगा। यह एक वास्तविक, गुप्त खतरा है। मेरी पत्नी के दो सबसे अधिक दोस्त समलैंगिक हैं, मेरी पत्नी उभयलिंगी है, किसी भी क्षण वे बिना किसी बड़े आघात के प्यार में पड़ सकते हैं, स्वाभाविक रूप से, इच्छा और प्रेम की चीजें प्रवाहित होती हैं। और अगर ऐसा होता है, तो जेम्स सोचता है, सब कुछ ठीक हो जाएगा: उसने हमेशा माना है कि प्यार आपूर्ति और मांग के लिए, मुक्त प्रतिस्पर्धा के लिए एक मायावी अच्छा विषय है, और मैं अपनी पत्नी को उसके मर्दाना क्षेत्र, एक क्षेत्र या संवेदनशीलता से नहीं बहला सकता। ऐसा लगता है कि जिम में सक्रिय हैं, जो पुरुषों की उपेक्षा करने वाली महिलाओं से घिरी हुई हैं।
जब सारा गुस्से से रसोई साफ करती है, तो जेम्स सोचता है: पहले, जब वह खाने के लिए बाहर जाती थी, तो वह मुझे रेस्तरां से कुछ लाती थी, एक पाई, एक चिकन ब्रेस्ट, कुछ जापानी पनीर और सैल्मन रोल-अप, लेकिन अब वह नहीं है मुझे कुछ भी लाया, अब और नहीं। वह मुझे रेस्तरां से कुछ भी नहीं लाती है: क्या ऐसा हो सकता है, जब वह अपने समलैंगिक दोस्तों के साथ हो, वह अब मेरे बारे में नहीं सोचती है, और मुझे अनदेखा करती है, और मेरे लिए खाना लाना भूल जाती है? या यह है कि वह हर दोपहर मेरे लिए उबले हुए अंडे बनाकर थक गई है, क्योंकि हम बिना नौकरानियों के हैं? जैसे, सारा परेशान है और जेम्स चुप है, चिंतित है, सोच रहा है। वह आश्चर्य करती है, उदाहरण के लिए: यदि सारा को अपने समलैंगिक दोस्तों में से एक से प्यार हो जाता है, तो क्या हम सब इस घर में एक साथ रह सकते हैं, या हमें दूसरे घर जाना होगा? वह नहीं जानता, यह उसे इसके बारे में सोचने के लिए एक निश्चित चक्कर देता है।
सप्ताह के अंत में, जेम्स बार्कलेज की सबसे बड़ी बेटियाँ मिलने आती हैं: वाशिंगटन से केमिली और न्यूयॉर्क से पाउला। वे द्वीप स्वर्ग में रात के खाने के लिए बाहर जाते हैं, उनके पास जेम्स और सारा के घर पर दोपहर की चाय होती है, पाउला का कहना है कि वह कुछ वर्षों के लिए लंदन में रहने की उम्मीद कर रही है, केमिली का कहना है कि वह केवल तीस साल की उम्र में शादी करने के लिए तैयार होगी- पांच और प्रेमी के साथ संपत्ति के अलगाव पर हस्ताक्षर करना। तब जेम्स अपनी बड़ी बेटियों को बताता है कि उसने और सारा ने एक पूर्व-समझौता समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत, यदि वे तलाक लेते हैं, तो जेम्स को अपनी संपत्ति का आधा हिस्सा सारा को नहीं देना होगा। जब जेम्स की बेटियां सो गई हैं, तो सारा गुस्से में जेम्स से कहती है कि वह एक बेवकूफ, बेवकूफ है, कि उसे उन्हें यह नहीं बताना चाहिए कि उन्होंने एक पूर्व-समझौते पर हस्ताक्षर किए थे। जेम्स कहता है: लेकिन यह आपको सूट करता है, क्योंकि इससे पता चलता है कि आप वास्तव में मुझसे प्यार करते हैं, कि आपने पैसे के लिए शादी नहीं की। सारा परेशान है और यह जल्दी खत्म नहीं होता है। जब वह अपने समलैंगिक दोस्तों के साथ काम करती है, जब वह उनके साथ खाने के लिए बाहर जाती है, जब वह उनके साथ शराब पीती है, तो वह इसे खत्म कर देगी, जेम्स सोचती है, जो शराब नहीं पीता, शराब नहीं पीता, क्योंकि वह द्विध्रुवी विकार से पीड़ित है और कुछ गोलियां लेता है जो शराब से झगड़ा करती हैं
वे अब भी समय-समय पर प्यार करते हैं, और उन दुर्लभ मौकों पर जेम्स को लगता है कि वह अब भी सारा से प्यार करता है। शायद वे एक-दूसरे से अधिक प्यार करते हैं जब वे यात्रा करते हैं, जब वे लंदन या पेरिस में, न्यूयॉर्क या लॉस एंजिल्स में होते हैं। उन यात्राओं के दौरान, सारा जिम जाना बंद कर देती है, अपने समलैंगिक दोस्तों को देखना बंद कर देती है, भले ही वे हर समय एक-दूसरे को टेक्स्ट और चित्र बनाते हैं, और शायद इसीलिए वह जेम्स के करीब आती है। लेकिन, द्वीप पर वापस, जेम्स जानता है कि आप जिम, रेड वाइन, महंगी क्रीम और उसके दोस्तों की प्रतीक्षा कर रहे हैं जो पुरुषों द्वारा गुजरते हैं। मैं उनके साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता, उनके समलैंगिक, टैटू वाले दोस्त, जेम्स सोचता है: उनके पुरुष क्षेत्र मेरे क्षीण, क्षीण पुरुष क्षेत्र से काफी अधिक हैं। अगर सारा मुझे छोड़ देती है, तो मैं अकेला रहूँगा और इच्छा, प्रलोभन और प्रेम के खतरनाक खेलों से पूरी तरह से हट जाऊँगा, जेम्स सोचता है। और एक महिला के साथ खुश रहने में मैं तहे दिल से उसका साथ दूंगा, अगर यही उसकी नियति है।
