યુ.એસ. ઓપનની આ એડિશનમાં પદાર્પણમાં રાફેલ નડાલ માટે રાત ચાલવી જોઈતી હતી. પરંતુ તે એક છટકું હતું. ઇતિહાસના સૌથી સફળ ટેનિસ ખેલાડીની નિષ્ક્રિયતાના ઉનાળા પછી ફિલ્માંકન કરવા માટે તેની સામે એક આદર્શ હરીફ હતો. તેનું નામ રિંકી હિજાકાતા છે અને ન્યૂયોર્કમાં તેને કોઈ ઓળખતું ન હતું. પરંતુ તેણે નડાલને ડરાવી દીધો અને તેને બીજા રાઉન્ડમાં જવા માટે પરસેવો પાડ્યો (4-6, 6-2, 6-3, 6-3).
ડાઉનટાઉન ન્યુ યોર્કમાં કોઈ હિજાકાતામાં શું કરશે નહીં તે ભાષણની આકૃતિ છે. તે પ્રથમ વખત હતો જ્યારે તેણે કોઈ ગ્રાન્ડ સ્લેમ પર પગ મૂક્યો હતો. તેમજ તેઓએ પ્રી-ક્વોલિફાયર જોવા માટે ફ્લશિંગ મીડોવની યાત્રા કરનાર દિગ્ગજ લોકોને ક્યારેય જોયા નહોતા, જ્યાં ડ્રોમાં સ્થાનની શોધમાં યુવાન લગ્નોત્સુકો જૂના ગૌરવને મળ્યા હતા.
21 વર્ષીય ઓસ્ટ્રેલિયન હિજિકાતા, યુએસ ઓપન માટે આમંત્રણ દ્વારા ટીમમાં જોડાઈ હતી, જે ટુર્નામેન્ટ ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન સાથે છે. તેણે ઓસ્ટ્રેલિયન અને વિમ્બલ્ડન ક્વોલિફાયરમાં 'મોટા' માટે ટિકિટ મેળવવાનો પ્રયાસ કર્યો છે, પરંતુ તે ક્યારેય સફળ થયો નથી. નડાલ સામે આ વર્ષ દરમિયાન એટીપી સર્કિટ પર તેની ચોથી મેચ હતી. ફક્ત ન્યુ યોર્ક કેન્દ્રમાં, સ્પેનિયાર્ડે ચાર ફાઇનલમાં જીત મેળવી છે.
"હું અહીં શું કરી રહ્યો છું" ચહેરા સાથે મેચ શરૂ થાય તે પહેલાં હિજિકાતા હસવા લાગ્યા. પણ પાછળથી જ્યારે મારામારીનો અવાજ શરૂ થયો ત્યારે તે બોલવા લાગ્યો: "આપણે રમવા આવ્યા છીએ તો રમીએ."
તે ગેટ-ગોમાંથી ચીકણું બનીને બહાર આવ્યો. જો 'મોટા'ના સેન્ટ્રલ ટ્રૅક પર આ એકમાત્ર વસ્તુ દેખાય છે, તો કોઈ એમ ન કહી શકે કે તેણે તેનું બધું જ આપ્યું નથી. ઓસ્ટ્રેલિયન ઝડપથી આગળ વધ્યો અને આક્રમક રીતે શોટ માર્યો. તેણે દરેક બિંદુને ખુલ્લી કબર તરફ વગાડ્યું. 'પાસિંગ શોટ્સ' સચોટ, ડાબે, સમાંતર જે રેખાને ચુંબન કરે છે...
મિનિટના અભાવનું વજન
નડાલે કદાચ કોર્ટ પર મિનિટનો અભાવ જોયો. વિમ્બલ્ડન સેમિફાઇનલમાં પરાક્રમી ફેશનમાં પહોંચ્યા બાદ પેટની ઇજાને કારણે તેને ખસી જવાની ફરજ પડી હતી, તે માત્ર એક જ મેચ રમ્યો છે. તે બોર્ના કોરિક સામે હારી ગયો - જેણે પાછળથી તે ટુર્નામેન્ટ આશ્ચર્યજનક રીતે જીતી - સિનસિનાટીમાં અને ત્યારથી તે રમ્યો નથી. "તે 50 દિવસની રમત છે," તેણે મેચ સમાપ્ત કર્યા પછી કહ્યું.
સ્પેનિશ ટેનિસ ખેલાડી અનફોર્સ્ડ ભૂલોમાં ભળી ગયો, કોર્ટના તળિયે ચોકસાઇનો અભાવ હતો અને હિજિકાતા પર સામાન્ય દબાણ નહોતું નાખ્યું. વાતાવરણ પણ આદર્શ ન હતું: ઉષ્ણકટિબંધીય ન્યુ યોર્કની રાત્રે ગરમ અને ભેજવાળી, તોફાની છતવાળા સ્ટેન્ડનો બહેરાશભર્યો ગણગણાટ, મોંઘા સ્ટેન્ડમાં અસંસ્કારી ભીડ, પીણાંથી લદાયેલા હાથ સાથે તેમની બેઠકો પર મોડું. …
અને હિજિકાતા, મોટું કર્યું. તેણે 4-3 સુધી તેની સર્વિસ તોડી અને પછી પ્રથમ સેટ પોતાના નામે કર્યો. નડાલ માટે 'સ્પર્રીંગ' આદર્શથી, હિજિકાતા તેના ઘનિષ્ઠ વિસ્તારોમાં સંપૂર્ણ પીડા બની ગઈ હતી.
સ્પેનિયાર્ડે બીજા સેટમાં માત્ર અડધી કૂચ વધુ મુકી અને તે તેના માટે રમતને બરાબરી કરવા અને આગલા સેટમાં લીડ લેવા માટે પૂરતું હતું. તે હજુ પણ તેના શ્રેષ્ઠ ટેનિસથી દૂર હતો, પરંતુ તેણે તેના ફોરહેન્ડથી કમાન્ડ કરવાનું શરૂ કર્યું અને તેની સર્વ સાથે સુસંગતતા પ્રાપ્ત કરી.
હિજાકાતા, સંકુલ વિના, પોતાના માટે
હિજિકાતાએ પોતાનું કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. ડર્યા વિના, તેણે તેની સેવા પછી રેડ ટુ વોલીનો સામનો કર્યો અને નડાલને શક્તિ સાથે પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે આગળ વધ્યો. વાયર પરની તેની રમત, અદભૂત પોઈન્ટ સાથે, તેણે ઘણા પોઈન્ટ ગુમાવ્યા, પરંતુ નડાલની પેરિશને બીજી નાની બીક પણ આપી. તે 0-40 ને 4-3 મૂકવા માટે મૂકવામાં આવ્યું હતું અને માનકોરના માણસ માટે લાંબી અને ખતરનાક રાતની ધમકી આપે છે.
સ્પેનિશ લોકોએ તેને ઘણી વખત ઉછેર્યો. તે પછી છેલ્લી રમતને બંધ કરવી મુશ્કેલ હતી, જે 'ડ્યુસ' અને 'લાભ' વચ્ચે લંબાઇ હતી. નડાલ પોતાની જાતથી હતાશ થઈને માથું હલાવતો હતો. તે પોતાની જાતનો પ્લસ વર્ઝન ન હતો, અને જો તે તેના 'મહાન' નંબર 23 માટે ક્વોલિફાય થવા માંગતો હોય અને 'ગ્રાન્ડ સ્લેમ'ની સીઝન જીતવા જેવી જટિલ હોય તો તેને તેની જરૂર પડશે. "મારે સુધારવાની જરૂર છે અને મને લાગે છે કે હું સુધરવાનો છું," નડાલે બાદમાં એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં કહ્યું.
"જ્યારે મેચો જટિલ બને છે, તે પ્રથમ કે ત્રીજો રાઉન્ડ છે કે કેમ તે કોઈ વાંધો નથી, તમારે આગળ વધવા માટે તમારા ભાગ પર બધું જ કરવું પડશે", તેણે ઉમેર્યું, "તમે મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં ટકી રહેવા માટે ઉદાસીન ન હોઈ શકો. આને દૂર કરવાનો પ્રયાસ કરવા માટે તમારી પાસે યોગ્ય ઊર્જા હોવી જોઈએ. કારણ કે વસ્તુઓ એટલી સરળ નથી, પછી તે રફા નડાલ, જોકોવિચ, ફેડરર અથવા કોઈપણ હોય. અંતે હરીફો રમે છે, ફરક ક્યારેય બહુ મોટો હોતો નથી અને તમારે ભોગવવા માટે તૈયાર રહેવું પડશે.”
અને તેણે ત્રણ કલાકથી વધુ સમય સુધી સહન કર્યું, જ્યાં સુધી તે ઓસ્ટ્રેલિયનને સમાપ્ત કરવામાં સફળ ન થયો. તે છેલ્લા જોરદાર ફટકો સાથે હતો, ખૂબ જ માંગવામાં આવેલ અધિકાર, પૂર્વસંક્ષિપ્ત. હિજિકાટાએ એક મહાન કોણ આવરી લીધા પછી, જેણે રેખાની નજીક એક અશક્ય સમાંતર મોકલ્યો. તે ખલાસીઓ માટે ચેતવણી હતી: નડાલ ટૂર્નામેન્ટમાં હતો અને વિમ્બલ્ડન પેટના સત્રથી ઉદભવેલી શારીરિક સમસ્યાઓ હોવા છતાં, તે આ કરવા માટે સક્ષમ છે.
“મેં સેવામાં થોડો ફેરફાર કર્યો છે. પેટ સાથે વધુ આક્રમક હાવભાવ ટાળવા માટે હું બોલને થોડો નીચો ફેંકું છું", તેણે સમજાવ્યું. "હું એવી વસ્તુઓ કરવાનો પ્રયાસ કરું છું જે મને વાસ્તવિક વિકલ્પો મેળવવામાં મદદ કરે છે," તેણે સ્વીકારતા પહેલા ઉમેર્યું કે તે ઈજાને કારણે તેને "લીડ ફીટ સાથે" ચાલવું પડશે.
તેને તેના આગામી પ્રતિસ્પર્ધી, ફેબિયો ફોગનીની, જેની સાથે તેની જૂની દુશ્મનાવટ છે, સાથે વધુ વખત બાદની જેમ સ્ટ્રાઇક્સની જરૂર પડશે. ઇટાલિયન ખેલાડીએ 2015માં આ સ્ટેજ પર તેના સેટ્સ સામે ફરી રમ્યા હતા, જેમાં ન્યૂયોર્કમાં નડાલની સૌથી ખરાબ હાર હતી. તેણે ટ્રેક પર અને ઓફ ધ ટ્રૅક પર મુશ્કેલી ઊભી કરી છે (છેલ્લું, સોશિયલ નેટવર્ક પર નડાલ પર વિમ્બલ્ડનમાં ઈજા ન થવાનો આરોપ મૂક્યો હતો). ગુરુવારે તેઓ ટ્રેક પર બોલશે.
