Carlos Alcaraz irrompeu na sensación mundial do tenis hai un ano neste escenario, en Arthur Ashe, a pista central do US Open. Caído nun partido inesquecible ante Stefanos Tsitsipas, terceiro favorito do torneo, e púxose en boca de todos: Este é o futuro do tenis?
O murciano respondeu: Non son unha estrela fugaz. Este venres, nesa mesma pista azul neoiorquina na que lle chirrian as plantas violentamente, na súa primeira aparición nunha semifinal dunha maior, conseguiu un billete sen parar para o máis alto do tenis mundial. Gañou con moito esforzo a Frances Tiafoe (6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3) e este domingo competirá pola súa 'grande' prima e número uno do mundo.
Para conseguilo, terá que superar a Casper Ruud, outro tenista que destacou esta tempada. O noruegués gañou a súa semifinal ante a rusa Karen Kachanov e atópase na mesma situación que Alcaraz: opta por gañar o seu primeiro 'grande' (chegou á final de Roland Garros) e, se o logra, tamén conseguirá o número un. .
O de Tiafoe foi un dulo emocionante e longo, algo co que Alcaraz está a mimar ao público neoiorquino. Non é que as entradas sexan baratas, pero os neoiorquinos non poden pagar un pouco máis por ver ao murciano, co que hai moito entretemento en cada comparecencia. Ou quizais pedirlle un desconto ao cardiólogo.
No caso do partido co Tiafoe, a épica sabía peor. Porque o Alcaraz atopouse co partido costa abaixo, cómodo, con abundantes puntos de 'break' e cun punto de partido que tería salvado moito sufrimento. Pero estivo confuso ata que puxo en perigo o final.
oportunidades perdidas
Tiafoe chegou ateigado á semifinal. Só perdera un set no torneo, o único que conseguiu vencer a Rafael Nadal no partido anterior, os oitavos de final. Pero diante del estaba un tenista co pulo mental do hábito que superara os dous últimos con partidos de maratón de 5 sets, ata altas horas da noite. En cuartos de final, ante o italiano Jannik Sinner, volvendo dun punto de partido.
"¡Estou feito de touro!", berrou a outra noite Carlos Alcaraz desde o seu palco, nos oitavos de final, no colofón do seu partido de cinco horas e cuarto Sinner. Pero este venres foi el, e non Tiafoe, o que primeiro deu unha voltereta. Perdeu o primeiro set por detalles e o encontro foi complicado.
O estadounidense apareceu coa mesma enerxía que mostrou ao longo do torneo. No US Open tras a retirada de Serena Williams, Tiafoe confirmouse como a figura do tenis da comunidade negra de EE. UU., ocupando así unha representación moi minoritaria.
Foi o primeiro negro estadounidense nas semifinais de Nova York en 1972, con Arthur Ashe, o pioneiro que dá número de centro. E dentro dun panorama americano desolador nos cadros masculinos durante décadas, sen figuras como Andy Roddick ou, moito menos, Pete Sampras.
"Vaia Tiafoe!", saudou Michelle Obama mentres estaba diante da cámara, cunha respectable ovación. A antiga primeira dama dos Estados Unidos estaba ao fondo, na segunda fila, e deixou claro con quen ía. Só aplaudir os puntos do estadounidense.
E que Alcaraz deulle motivos de sobra. O primeiro conxunto non tivo un tenis destacado, pero si tivo trocos daqueles cos que se encheu a noticia. Un foi tan espectacular que Tiafoe saltou pola rede e fixo coa man un xesto de "vai alí!", cun sorriso na cara, tamén na de Alcaraz e na das case 24.000 persoas que encheron o estadio.
Ao Alcaraz custoulle atopar o ritmo nese primeiro set. Tentou ser agresivo co resto, pero non puido abrir ocos. Desaproveitou ocasións para 'romper', que acabou pagando.
Iso levou ao conxunto a un tie break, territorio no que Tiafoe destacou este ano en Nova York. Das seis mortes súbitas que disputara ata o venres, non perdera ningunha. Esta non foi unha excepción, e tomouno por detalles, como un enorme saque directo do estadounidense e unha dobre falta final do español.
Un set ante o Alcaraz. Tocaba remar, como nos eternos partidos ante Marin Cilic (oitavo) e Sinner. Alcaraz cumprido. Soltou a dereita e Tiafoe comezou a ter dificultades para manter os mitins. "No segundo saque, cando non o ves claro, un anfitrión forte e polo centro", dixo desde o córner o seu adestrador, Juan Carlos Ferrero. E o español viuno claro, máis aló do resto: xa non lle custaba aproveitar os seus balóns de 'break' e impúxose con comodidade.
Co partido empatado a dous sets, o Alcaraz non remou. Puxo o motor fóraborda. Gañou a Tiafoe, desarmado pola intensidade do rallye e pola perda de erros en Murciano. O impulso ampliouse ata o 2-0 a favor do español no cuarto set, parecía que o duelo moría ao seu favor.
Forza mental
O partido, con todo, enredouno. Alcaraz e Tiafoe encadearon catro descansos de servizo. O estadounidense sobreviviu na confusión. O murciano dominou os encontros e abrazou o seu saque, pero sen tomar distancia. "Valente, valente!", dixeron dende o recuncho, e quizais el era culpable de selo. Cando por fin tivo un punto de partido, nun rally mandona, soltou un drop shot. Tiafoe, tan rápido como Alcaraz, chegou e volveu outro, aínda máis configurado, e letal. Volver a remar
Quizais Alcaraz agradecerá a longo prazo o que pasou a continuación: acabou o set por derrota nun novo 'tie break', rematando con dous golpes de dereita fóra. Un partido cómodo convértese nun pesadelo mental: tivo que gañar de novo o que xa gañara, con case catorce horas de tenis nas pernas en apenas cinco días, con 19 anos, na súa primeira participación en semifinais.
Superou o reto, gañou o quinto set e o seu tenis ten un chanzo máis.Vaille moi ben para a final ante Ruud, con máis experiencia en 'grande' ca el e que mide moi ben os nervios.
"Isto doe moito", dixo Tiafoe na pista ao final do partido, emotivo despois dun partido no que entregou a fondo. "Vou voltar e esto algún día vou gañar, síntoo", lamentou ante o público.
"Nas semifinais hai que dalo todo, loitar ata o último balón, dá igual que levas cinco ou seis horas loitando", dixo o murciano cun sorriso na boca. "Terei que controlar os nervios na miña primeira final de Grand Slam, pero claro que estou moi feliz e vou gozar de cada momento. Xa veremos que pasa".
"O que vivimos hoxe é incrible", dixo despois en castelán, tras catro horas e vinte minutos de batalla. "Tres partidos a cinco sets, moi longos, moi esixentes", engadiu sobre os seus partidos de oitavos de final, cuartos e semifinais. "A verdade é que teño forza grazas a vós, animádesme en cada punto, en cada balón", dedicou ao público. Xa vos esperan para a gran final deste domingo. Tamén cardiólogos.
