Os astrónomos cren que practicamente todas as galaxias teñen un buraco negro supermasivo no seu centro, unha rexión do espazo tan densa que nada que caia nela, nin sequera a luz, pode escapar. No corazón da nosa, a Vía Láctea, tamén hai unha. Chámase Saxitario A*, pola súa localización na constelación de Saxitario. E, se todo vai segundo a maioría dos 'pools' científicos, en poucas horas veremos por primeira vez a súa fotografía grazas ao esforzo do Event Horizon Telescope ou Event Horizon Telescope (EHT polas súas siglas en inglés), un equipo internacional formado por douscentos astrónomos que revelarán os seus "resultados revolucionarios" sobre este 'monstro' que é o centro da nosa galaxia.
Situado a 26.000 anos luz do Sol, Saxitario A* é extremadamente pesado: a súa masa equivale a catro millóns de soles. Foi identificada a finais da década de 90 por astrónomos do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Garching (Alemaña) e da Universidade de California, debido á poderosa atracción que exerce sobre as estrelas próximas da mesma rexión do espazo, tirándoas a velocidades vertixinosas. . O alemán Reinhard Genzel e a estadounidense Andrea Ghez recibiron o Premio Nobel de Física en 2020 por este descubrimento.
Ata agora, o comportamento dos corpos ao redor de Saxitario A* foi o único xeito de minar a súa presenza. Tanto o grupo de Genzel como o de Ghez trazaron con precisión a órbita dunha estrela en particular, S2, que alcanzou a distancia máis circular ata Saxitario A* en maio de 2018: menos de 20.000 millóns de quilómetros (120 veces a distancia entre o Sol e a Terra). O equipo dirixido por Genzel descubriu que a luz emitida pola estrela preto do buraco negro supermasivo estirause a lonxitudes de onda máis longas, un efecto coñecido como desprazamento gravitacional, que confirma por primeira vez a relatividade xeral de Einstein preto dun buraco negro supermasivo. Desde principios de 2020, o equipo anunciou que vira a S2 bailar ao redor do buraco negro supermasivo, mostrando que a súa órbita ten forma de roseta, un efecto chamado precesión de Schwarzschild que foi previsto por Einstein.
Os astrónomos tamén mediron as velocidades de catro estrelas distantes arredor do burato negro. O movemento das estrelas indica que a masa no centro da galaxia está composta case na súa totalidade de materia Saxitario A*, deixando pouco espazo para estrelas, outros buracos negros, gas e po interestelar ou materia escura.
estrutura circular
Normalmente, o buraco negro é tranquilo e produce miles de millóns de veces menos enerxía que os buracos negros xigantes doutras galaxias. O pasado mes de febreiro, un equipo científico dirixido por Ilje Cho, investigadora do Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), publicou un artigo no que sinalaban que a estrutura intrínseca de Saxitario A* é case circular. Para concluír, os científicos utilizaron a técnica VLBI, que consiste no uso sincronizado de números de radiotelescopios separados xeograficamente, de xeito que se crea un telescopio virtual a partir da distancia entre os telescopios.
