Zhizhen Zhang quere seguir facendo historia. Primeiro chinés en entrar nos 100 primeiros da clasificación da ATP, para clasificarse para os oitavos de final dun Masters 1.000 e para facelo tamén para cuartos de final. O seu próximo obxectivo: ser o primeiro rival entre os catro mellores. O obstáculo que se lle enfronta hoxe é Aslan Karatsev.
Este é o duelo máis sorprendente desta xornada do Mutua Madrid Open, cos dous xogadores peor clasificados de todos os cuartos de final: o chinés é o número 99, e o ruso, o número 121. O único enfrontamento entre ambos tivo lugar no primeira rolda da ATP 500 en Astana. Karatsev subiu ao duelo en sets moi igualados (4-6, 6-4 e 6-1).
Zhang chega ao partido de hoxe como mestre do tie break. Nos catro partidos que disputou no Caja Máxica, o chinés chegou a sete desempates, cun balance espectacular a favor do 6-1. As condicións en Madrid, segundo Zhang, favorecen que poida chegar ao set final mantendo o seu saque: “Por iso tantos partidos de tie-break. Aínda que non podo conseguir descansos, podo gañar os partidos".
O rei do tie break
O último exemplo do poder de Zhang cando chegou o resultado final dos sets chegou no seu partido de oitavos de final. Contra Taylor Fritz perdeu o primeiro set e chegou ao tie break nos dous seguintes. Levou os dous e logrou a súa primeira vitoria ante un top 10 (3-6, 7-6 (5) e 7-6 (8)).
Entre as súas vítimas están tamén Denis Shapovalov e Cameron Norrie, ambos entre os trinta mellores do mundo, contra os que tivo dous difíciles partidos de tres sets cada un. A afección madrileña está entusiasmada coa carreira de Zhang e hoxe será testemuña do seu intento de seguir facendo historia.
Pola súa banda, Karatsev protagoniza un torneo tan digno e inesperado. O ruso comezou a súa andaina en Madrid o luns día 24, disputando as xornadas anteriores e hoxe xoga os cuartos de final. Despois de eliminar a dous dos 30 primeiros xogadores na segunda e terceira rolda –Botic van de Zandschulp e Álex de Miñaur– deixaron o mellor para os oitavos de final. En pouco máis de hora e media eliminou ao seu compatriota Daniil Medvedev, segundo cabeza de serie e número 3 do mundo (7-6 (1) e 6-4).
O inesperado Struff, o novo reto de Tsitsipas
O partido que completa os cuartos de final do sorteo masculino pon na pelexa a Stefanos Tsitsipas e Jan-Lennard Struff, o segundo dos 'lucky losers' alemáns que chegaron a esta penúltima rolda. Tras ser rescatado tras a súa eliminación na cualificación pola lesión de Fabio Fognini, Struff subiu o seu nivel de xogo ata conseguir colarse nunha rolda normalmente reservada aos primeiros clasificados.
Pola súa banda, Tsitsipas, máis afeito a este tipo de partidos, foi collendo sensacións a medida que avanzaba o torneo. Tras chegar á final en Barcelona, sufriu ante Dominic Thiem e Sebastián Báez nas primeiras xornadas. Pola contra, superou con claridade a outra das revelacións do torneo, o español Bernabé Zapata, nos oitavos de final.
