Pendant des générations, les écoles ont enseigné que la Terre avait quatre couches principales : la croûte, le manteau, le noyau externe et le noyau interne. A une température de 5.000 1 degrés, c'est le dernier et véritable cœur de la planète, c'est une « boule » solide et brûlante faite de fer et de nickel. Sa taille est plus petite que celle de la Lune et elle représente à peine XNUMX% du volume total de la Terre, mais son comportement détermine, à bien des égards, à quoi ressemble le monde dans lequel nous vivons (et ce qu'il sera dans le futur ).
Il y a quelques semaines, une sobre étude d'un "ralentissement" de la rotation du noyau par rapport au manteau et à la croûte terrestre est apparue sur le devant de la scène, et de nombreux médias se sont remplis de gros titres plus ou moins précis, voire alarmistes, sur les conséquences du phénomène.
Mais le noyau continue de réserver des surprises, et cette semaine, la revue Nature offre de nouvelles perspectives sur une possibilité intrigante qui fait son chemin parmi les scientifiques depuis des années : le noyau interne de la Terre est composé de deux couches distinctes. C'est-à-dire qu'il y a « un autre » noyau à l'intérieur du noyau.
L'idée est sur la table depuis au moins deux décennies, mais sonder le noyau le plus profond de la Terre a été très difficile en raison d'un manque de sondes suffisamment sensibles pour échantillonner l'intérieur profond de la planète. En fait, ce n'est qu'en 2015 qu'un groupe de géologues des universités de l'Illinois, aux États-Unis, et de Nanjing, en Chine, a annoncé la découverte de cette terre de « second noyau » grâce à l'utilisation d'une nouvelle interprétation et technologie de lecture des ondes sismiques.
Plus tard, en 2021, une autre équipe de chercheurs, cette fois de l'Australian National University, a confirmé l'existence de ce « noyau dans un noyau » dans un article publié dans le Journal of Geophysical Research. Joanne Stephenson, auteur principal de cette étude, a alors déclaré que bien que cette nouvelle capacité soit très difficile à observer, ses propriétés distinctes indiquent un événement majeur déjà connu dans l'histoire de la Terre. "Nous avons trouvé des preuves - a déclaré le chercheur - indiquant un changement dans la structure du fer, ce qui suggère peut-être deux événements de refroidissement distincts dans l'histoire de la Terre." Une nouvelle pièce, donc, dans la connaissance de l'histoire et de l'évolution de notre planète.
boules de fer
Et maintenant, Thanh-Son Phạm et Hrvoje Tkalčić, également chercheurs à l'Université nationale australienne, ont apporté à Nature Communications les premières données concrètes sur les caractéristiques de ce segment nucléaire terrestre. Selon l'étude, il s'agit d'une boule de fer d'environ 1.300 2.500 km de diamètre, située à l'intérieur du noyau interne (qui a un diamètre d'environ XNUMX XNUMX km).
Au cours de ces travaux, les chercheurs ont collecté une série de données provenant de sondes existantes pour mesurer les différents temps de livraison aux détecteurs des ondes sismiques créées par les motos terrestres dans les médias circulant sur Terre. Phạm et Tkalčić ont observé comment les ondes se répercutaient sur tout le diamètre de la Terre jusqu'à cinq fois, ce qui est réalisé pour la première fois. Et les temps de parcours des ondes suggèrent la présence d'une calotte interne distincte, d'un diamètre d'environ 1.300 XNUMX km et clairement séparée de la calotte externe du noyau interne. Selon les auteurs, cette interface interne pourrait refléter un changement passé dans la croissance du noyau interne.
Désormais, les chercheurs se concentrent sur la couche de transition entre ce nouveau noyau interne et la partie externe du noyau interne, pour mieux comprendre son fonctionnement dans l'intérieur profond de la Terre et ce qu'elle peut nous dire sur son passé comme sur son avenir.
