C'était en 1997 lorsque Lottie Williams est allée dans un parc à Tulsa, Oklahoma. Son chemin calme a été interrompu par un éclair de lumière qui est soudainement apparu dans le ciel. Quelques secondes plus tard, il sentit quelque chose le frapper à l'épaule. Comme vous l'apprendrez plus tard, il s'agissait d'un morceau de fusée en train de se désintégrer, faisant de Lottie la première, et jusqu'à présent la seule, personne à avoir été officiellement touchée par un morceau de débris spatial. Cependant, l'énorme augmentation des débris accumulés sur l'orbite terrestre pourrait faire grossir la liste dans les années à venir ou inclure ses premiers décès. Autant que dix pour cent de chances de nouveaux cas de blessures au cours de la prochaine décennie.
Il est vrai que ces dernières années un effort important a été fait pour ne pas augmenter les débris en orbite : des fusées réutilisables à la planification de futures missions de "nettoyage" de l'espace, les principales agences et entreprises privées recherchent de nouvelles formules pour garder les débris aux abois débris spatiaux. Normalement, les parties inutilisables sont envoyées sur une orbite sûre (appelée « orbite du cimetière », située entre 660 et 800 kilomètres de la surface de la Terre). Cependant, de nombreuses pièces rentrent dans l'atmosphère de manière incontrôlée et les débris peuvent atterrir n'importe où. Heureusement, la grande extension des océans a fait que la majorité des chocs se produisent dans les zones avec de l'eau ; le problème réside dans l'augmentation exponentielle des lancements au cours de la dernière décennie (par exemple, en 2021, tous les records ont été battus, avec 1.400 XNUMX nouveaux satellites en orbite).
En tenant compte de ce scénario et en utilisant les données satellitaires des 30 dernières années, Michael Byers et ses collègues de l'Université de la Colombie-Britannique, au Canada, ont exécuté des modèles pour prédire «l'attente de victimes» ou le risque pour la vie humaine en conséquence. les rentrées incontrôlées de roquettes pour la prochaine décennie, compte tenu du danger potentiel pour les personnes sur terre, en mer (navires) ou aéronefs, et en tenant compte des fragments de roquettes qui restent partiellement intacts.
Comme détaillé dans leur étude, publiée dans 'Nature Astronomy', suite à des pratiques habitables, si la rentrée 'typique' d'une fusée répand des débris dans une zone d'une dizaine de mètres carrés, 10% de chances qu'elles produisent "un ou plusieurs victimes au cours de la prochaine décennie. En outre, il désigne les populations de l'hémisphère sud comme les zones les plus susceptibles de recevoir ces dangereux débris spatiaux. "Les corps de fusées sont à peu près plus susceptibles d'atterrir à des latitudes à Jakarta, Dhaka et Lagos qu'à New York, Pékin ou Moscou", notent les auteurs.
Cependant, l'origine des fusées « non contrôlées » et, par conséquent, sa responsabilité à leur égard, seront principalement les États-Unis (71 %), suivis de la Chine, de l'Agence spatiale européenne et de la Russie (si bien avec des porches bien moindres), des zones où il est peu probable que ces débris spatiaux s'écrasent.
Le problème croissant des débris spatiaux
"Le travail de Byers et de ses collaborateurs établit un aspect clé de la durabilité appliquée à l'utilisation de l'espace : la prolifération incontrôlée des lancements présente un risque pour la population de la Terre qui ne peut être ignoré", a expliqué David Galadí-Enríquez, chercheur au Département de Astronomie de l'Observatoire de Calar Alto et coordinateur du groupe ICOSAEDRO (impact des constellations de satellites sur les détecteurs radio et optiques) de la Société espagnole d'astronomie et membre de la commission CB7 de l'Union astronomique internationale, pour SMC. "L'orbite terrestre basse reste une" ville sans loi ". La congestion des satellites met en danger l'observation du ciel, ce qui a mis toute la communauté astronomique mondiale sur le pied de guerre. Mais des sonnettes d'alarme ont également été tirées dans l'industrie aérospatiale elle-même face au danger de collisions dans l'espace, qui pourraient ruiner l'orbite basse en tant que ressource économique pendante pendant des décennies, voire des siècles."
Malgré tout, les autorités pensent qu'il y a de l'espoir. "Nous avons déjà la technologie des rentrées contrôlées - soulignent-ils -, mais nous manquons de volonté collective pour les utiliser en raison de leurs coûts élevés". Pour cette raison, ils préconisent des accords multilatéraux pour résoudre le problème des débris spatiaux, sinon "les nations qui voyagent dans l'espace continueront d'exporter ces risques nécessaires".
