Bilbao a de nouveau reçu les prix Frontiers of Knowledge, décernés par la Fondation BBVA. La XIVe édition célèbre une fois de plus la science et la culture comme levier de changement face aux défis mondiaux tels que le changement climatique et les pandémies, des termes qui ont déjà occupé une grande partie du débat social et politique dans le monde. Une "période de perturbation", comme l'a décrit Carlos Torres Vila, président de la Fondation BBVA et du Groupe BBVA, lors du gala qui s'est tenu ce jeudi au Palais Euskalduna de Bilbao. Là, 14 chefs de file mondiaux de la recherche scientifique et de la création artistique - si importants dans leur environnement qu'à de nombreuses reprises, après le prix espagnol, ils ont été récompensés par le prix Nobel - ont fait appel à la conscience collective pour faire face aux défis actuels et futurs de l'espèce humaine.
"Alors que nous ne nous étions pas encore remis de la crise du Covid-19, nous avons été ébranlés par l'invasion de l'Ukraine", a souligné Torres Vila dans son discours. De même, le président de la Fondation BBVA a sobrement mis en garde "de la gravité du climat et de la perte de biodiversité, probablement parmi les plus grands dérèglements de l'histoire". Les vaccins contre le Covid-19 ont montré que, face à de tels défis, la clé du succès est "la connaissance générée grâce à la collaboration internationale". Pour sa part, la présidente du CSIC, Rosa Menéndez, a déclaré : « La science est puissante et nous offre l'opportunité de concevoir un avenir plus solidaire, juste et durable ».
Les lauréats de la catégorie Biologie et Biomédecine, Katalin Karikó, Drew Weissman et Robert Langer, ont revendiqué l'importance de la recherche fondamentale comme un engagement à long terme, essentiel pour semer les graines de futures grandes avancées et donc pour relever avec succès les défis de l'humanité, même si ses bienfaits ne sont pas immédiats. Les travaux conjoints de Kariko et Weissman, sur l'ARN messager – la molécule qui copie les informations de l'ADN et les transportent vers la machinerie des cellules responsables de la fabrication des protéines – et Langer, dans le domaine des nanoparticules, favorisent la création de la clé derrière les technologies pour le développement en un temps record des vaccins qui ont permis au monde de tenir tête à la pandémie de Covid-19. Cependant, comme leurs discours l'ont reflété, avant d'obtenir ce succès, ils ont dû subir un long et ardu parcours du combattant.
Le professeur Karikó a rappelé que l'ARN messager a été découvert en 1961, mais qu'il a fallu 60 ans pour devenir une usine agréée. Enfin, elle et son ami Weissman ont créé leur propre entreprise pour enquêter sur ce domaine à une époque où les sociétés pharmaceutiques l'avaient abandonné après plusieurs essais au cours desquels elles avaient signalé des réactions inflammatoires indésirables. Ce sont eux qui ont réussi à s'attaquer au problème et à jeter les bases de futurs vaccins, comme le Zika ou le SRAS-CoV-2 lui-même.
Le retour de la météo climatique
Que le climat climatique soit une réalité est quelque chose que peu de gens commentent. De multiples études avertissent sobrement comment l'action humaine influence l'écosystème complexe et entrelacé de la Terre. Notre planète dispose de multiples mécanismes pour « enregistrer » son histoire. L'un d'eux est la glace. "Les carottes de glace sont un moyen incroyable d'étudier le climat et l'environnement de la Terre, car elles enregistrent tout dans l'atmosphère et la laissent figée dans le temps", a expliqué Lonnie Thompson, lauréat avec sa femme, Ellen Mosley-Thompson dans la catégorie Changement climatique. Les deux glaciologues de l'Ohio State University ont été honorés pour avoir montré, à travers leurs études sur la fonte glaciaire, que la rapidité du climat actuel est sans précédent.
Presque un centenaire d'expéditions vers les plus hauts sommets du monde, ainsi qu'en Antarctique et au Groenland pour des échantillons supplémentaires de glace de 78 endroits qui montrent la situation critique de la planète. "Avec la croissance continue de la population mondiale et notre technologie pour exploiter les ressources naturelles, la nécessité d'avoir une influence sur l'influence humaine sur les processus qui entraînent le changement climatique et la dégradation de l'environnement est devenue plus critique aujourd'hui que jamais... Cette connaissance est essentielle pour développer des modèles climatiques solides dont les prédictions guident nos efforts pour réduire les changements attendus et développer un ensemble de mesures d'adaptation pour que les nations, fuyantes comme fuyantes, puissent les appliquer.
Dans le même ordre d'idées, Simon Levin s'est illustré, récompensé dans la catégorie Écologie et biologie de la conservation avec Lenore Fahrig et Steward Pickett. « La variété des habitats et des biomes qui existent dans le monde, la propagation des espèces envahissantes et infectieuses, la conception des réserves naturelles et la mobilité des espèces, dont la nôtre, autant de facteurs qui soulignent la nécessité de développer des approches qui prennent en compte compte les dimensions spatiales de la dynamique des populations, les interactions entre les espèces et les flux de nutriments », a expliqué Levin.
Les sciences sociales ont aussi beaucoup à dire sur les changements vertigineux que connaît la société actuelle. Mathew Jackson, récompensé dans la catégorie Economie, Finance et Gestion d'Entreprise, souligne dans plusieurs de ses articles que l'influence des réseaux sociaux est très forte dans les résultats économiques. Un exemple archétypal est celui du chômage : si une personne au chômage a ses réseaux sociaux (famille, amis et connaissances) dans la même situation, il lui sera beaucoup plus difficile de trouver du travail que si elle était salariée. Pour cette raison, a-t-il assuré dans son discours, un changement des mécanismes traditionnellement utilisés pour réduire les inégalités serait souhaitable : « La redistribution des richesses et des revenus ne s'attaque qu'aux symptômes de l'inégalité, et non à ses causes profondes. Notre conseil a vu le besoin de politiques qui enrichissent les réseaux des gens et fournissent des informations et des opportunités que leurs réseaux ne peuvent pas."
Mark Granovetter, qui a dévoilé la théorie des « liens stupides » et comment les gens de la famille et des amis sont plus utilisés, par exemple, dans la recherche d'un emploi « parce qu'ils apportent de nouvelles connaissances », a mis en évidence comment les sciences sociales interagissent avec d'autres groupes apparentés, comme la technologie.
Les machines ont appris en tant qu'êtres humains.
Charles Fefferman, de l'Université de Princeton, et Jean-François Le Gall, de l'Université Paris-Saclay, ont été honorés pour leurs contributions fondamentales aux domaines des mathématiques qui ont des applications dans de multiples domaines. Dans le discours qu'il a prononcé au nom des deux lauréats, le professeur Le Gall a tenu à souligner les recherches pionnières de son collègue Fefferman, qu'il a défini comme "l'un des grands mathématiciens de notre temps".
"Une partie de son travail - a-t-il expliqué - porte sur la théorie des fonctions complexes, l'une des grandes réalisations des mathématiques du XXe siècle". Cette théorie étudie des phénomènes très variés, tels que "l'élaboration de cartes précises, l'écoulement de l'eau sur une surface plane et le champ électrique dans les matériaux bidimensionnels".
Indépendamment de la façon dont elle a été travaillée, en s'intéressant à la géométrie aléatoire bidimensionnelle, Le Gall a expliqué comment les recherches dans ce domaine pouvaient aider à comprendre le fonctionnement de certains modèles basés sur la tombe quantifiée, "la théorie physique qui vise à unifier la relativité générale et la mécanique quantique.
Le professeur Judea Pearl, récompensé en technologies de l'information et de la communication pour ses contributions pionnières à l'intelligence artificielle, un domaine dans lequel il existe une certaine méfiance, comme il l'a déclaré. "Ce n'est un secret pour personne que ma recherche a rencontré sa juste part de scepticisme : le scepticisme de ceux qui y voient une menace pour la sagesse conventionnelle d'une part, et le scepticisme de ceux qui n'ont pas eu la chance d'examiner son potentiel d'autre part. . J'espère que le prestige et la visibilité de ce prix encourageront les scientifiques de toutes les disciplines à évaluer les outils puissants que fournit l'inférence causale."
Les Frontiers of Knowledge Awards récompensent également les personnalités les plus remarquables de la musique et de l'opéra. A cette occasion, il a reçu le prix Philip Glass. Dans son discours d'acceptation, Master Glass a souligné l'importance du prix pour reconnaître "les personnes qui sont vivantes, qui travaillent et qui écrivent sur le monde dans lequel nous vivons".
L'antichambre du Nobel
Les BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Awards, créés en 2008 et dotés de 400.000 50 euros dans l'une de ces catégories, sont décernés chaque année pour distinguer les contributions internationales les plus avant-gardistes dans différents domaines de la connaissance humaine. Dans la plupart des catégories, il y a entre 60 et 19 nominations chaque année, et la nomination finale correspond à un jury international composé d'experts de prestige reconnu dans chacune des matières.Considéré comme le prélude aux prix Nobel, les BBVA Foundation Borders Awards of Knowledge ont devancé l'Académie suédoise jusqu'à XNUMX fois.
