Le mot photocatalyse est encore assez inconnu pour beaucoup, bien que cette technologie soit utilisée en Espagne depuis un certain temps. Cependant, c'est maintenant qu'il est en plein essor. Le processus de photocatalyse imite celui de la photosynthèse réalisée par les plantes, mais dans ce cas, il capte l'énergie solaire pour la convertir en énergie chimique. Ses nombreuses applications, notamment l'amélioration de la qualité de l'air ambiant et la purification de l'eau.
La photocatalyse est une réaction à la photochimie et, comme le rappelle Daniel González Muñoz, docteur en photocatalyse de l'UAM : « Au début du XXe siècle, les scientifiques ont essayé d'imiter le processus de la photosynthèse chez les plantes, mais il est resté en retrait par rapport à le pétrole et le charbon.
Avec la crise pétrolière des années 70, la situation a changé et il a commencé à prendre davantage en compte ce processus, qu'il a appliqué à différents domaines. Depuis plus de 20 ans, par exemple, nous essayons d'étudier au Japon l'effet de la dégradation des polluants dans la région. "En Espagne, c'est très implanté au niveau industriel, il existe déjà de nombreuses entreprises avec des matériaux de construction pour dégrader les polluants de l'air, comme les virus et les bactéries", précise-t-il.
Parce que la photocatalyse se produit, un photocatalyseur est nécessaire, "des molécules qui absorbent l'énergie lumineuse et la transmettent à une autre molécule. Au niveau industriel, la plupart des photocatalyseurs sont à base de dioxyde de titane », ajoute González.
"L'Espagne a commencé à s'intéresser à cette technologie en 2000 et la première application a été réalisée dans une section de la rue Martín de los Heros à Madrid, par l'intermédiaire du conseil municipal", explique David Almazán, président de l'Association ibérique de photocatalyse. C'était quelque chose de nouveau, ça a commencé à bien sonner et Barcelone a fait les premières applications dans les bâtiments, les trottoirs et les trottoirs. "Les entreprises privées, pour des raisons de RSE, l'appliquent dans les parkings, les centres de santé... L'intérêt grandit et de plus en plus d'entreprises prolifèrent", ajoute-t-il. De cette association à but non lucratif qui réunit des fabricants, des centres technologiques, des studios d'architecture, des firmes d'ingénierie et des universités, entre autres entités, ils assurent que "depuis l'année dernière, il y a eu un plus grand intérêt pour cette technologie qui tente d'améliorer la vie des citoyens. . Surtout à l'intérieur car plus de 90% du temps nous étions dans des espaces confinés.
applications
Ces dernières années, de plus en plus de fabricants utilisent cette technologie, en plus des produits, il existe des peintures, du ciment, des couvertures de bâtiment, du papier ou des tissus qui incluent des photocatalyseurs. Les prix sont de plus en plus compétitifs, bien qu'ils puissent être jusqu'à 20% plus chers qu'un matériau similaire sans ces caractéristiques. "C'est une technologie qui doit constamment progresser, elle a un chemin infini, les rendements sont bons, mais ils pourraient être bien meilleurs", admet Almazán. Des appareils de photocatalyse de bureau sont déjà sur le marché, qui sont branchés et purifient l'air. Il y a aussi des progrès avec les tissus, "vous pouvez être à la mode en décontaminant le monde", et des travaux sont en cours sur l'application de cette technologie sur des surfaces telles que le caoutchouc pour les terrains de jeux, en collaborant à leur désinfection.
L'année dernière, par exemple, la société Sundisa, issue du secteur de l'impression numérique, a déployé à Madrid et à Barcelone des bannières publicitaires qui ont reçu le traitement Pureti, réduisant la pollution en éliminant les éléments polluants. Un post-printing technique qui purifie l'espace par la photographie.
Le Covid a permis de développer plus rapidement toute la partie avec une meilleure qualité de l'air », parce que le marché l'exigeait. Il aide à purifier l'air et tue les virus. En intérieur, le moyen le plus efficace est de placer le photocatalyseur dans les conduits de climatisation, qui sont très peu accessibles. "Un dispositif est placé à l'intérieur du conduit pour que lorsque l'air circule il soit nettoyé et que l'air qui rentre soit plus propre", précise-t-il. En extérieur, il existe une grande variété de produits à appliquer sur les trottoirs, les revêtements de bâtiment, les box ou l'insertion de publicité.
Bien sûr, il faut garder à l'esprit que « ça ne fait pas disparaître la contamination. C'est un plugin qui peut rendre les sites plus sûrs et moins chers dans la construction. Et c'est une façon d'exploiter l'énergie de la lumière », explique Daniel González.
Bien que l'utilisation de la photocatalyse dans l'industrie soit déjà largement répandue, dans le domaine de la recherche, de nombreux défis restent à relever. Le chercheur de l'UAM rappelle que l'oxyde de titane a un inconvénient : "Il absorbe dans le domaine ultraviolet du spectre solaire, qui n'est que de 5%". Il faudrait modifier l'oxyde de titane pour pouvoir absorber plus de lumière et ainsi réaliser les procédés seraient plus efficaces. Un autre défi sera de parvenir à « des photocatalyseurs plus durables ».
