L'if noir ou if commun (Taxus baccata) est un conifère que l'on trouve dans les systèmes montagneux du nord de la péninsule ibérique. En forme de caractère, il a des feuilles linéaires, ressemblant à des aiguilles, se disputant sur deux rangées opposées.
Lorsque la graine mûre apparaît presque entièrement entourée d'un anneau ou d'un sphéroïde charnu, de couleur rouge translucide, appelé arille.
L'if est un arbre vraiment unique, dans lequel les branches poussent presque à partir de la base se terminant par des feuilles fines et pointues, auxquelles il faut ajouter que son tronc est vide.
Dans toutes les parties de l'arbre, à l'exception des arilles des graines, on peut trouver une substance toxique appelée taxine. C'est un alcaloïde capable de provoquer une irritation gastro-intestinale dans notre corps et des effets nocifs sur le système cardiovasculaire.
La taxine est une substance très pernicieuse, on estime que le liquide résultant de la cuisson de 50-100 g de feuilles d'if suffirait à mettre fin à la vie d'un être humain.
De l'Egypte antique à Numance
Au fil des siècles, l'if s'est entouré d'une auréole de mysticisme et son image a été associée à la fois à la Vie, ses feuilles étaient placées à la porte des maisons, et à la Mort, il était planté dans les cimetières. Son effet nocif était déjà connu dans l'Antiquité. Apparemment les Numantins, de retour en 133 a. C., recourut à l'if pour réaliser un suicide collectif et éviter de tomber sous le joug romain.
Cependant, il existe d'autres endroits européens où l'if faisait partie de la tradition et malgré ses effets mortels. Ainsi, il existe une légende irlandaise qui dit que pour épouser une terre il fallait que le prétendant porte une branche de houx, une fleur de souci et des baies pourpres d'if.
On dit aussi que l'arc de Robin Hood, le héros qui mena une révolte dans la forêt de Sherwood, était en bois d'if. Précisément le même matériau avec lequel certains sarcophages étaient fabriqués dans l'Égypte ancienne.
Peu d'animaux sont indemnes de la toxicité de l'if qui représente un sérieux problème pour germer et donc pour perpétuer leurs gènes, c'est pourquoi ces arbres doivent être très vivaces au point que certains spécimens peuvent vivre mille ans. .
Par exemple, la Communauté de Madrid compte, parmi ses arbres uniques, l'if Barondillo de Lozoya, qui a entre 1500 1800 et XNUMX XNUMX ans.
Un alias contre les tumeurs
Étymologiquement, le nombre de ces arbres est lié au blaireau, un mammifère de la famille des mustélidés qui creuse ses terriers complexes parmi ses racines.
Pendant des siècles, on a tenté de compenser la mauvaise presse des ifs en recherchant des remèdes thérapeutiques. À l'époque de l'empereur Claude, il recommandait d'extraire la sève de l'if comme antidote aux morsures de serpent et à la Renaissance, elle était considérée, à faible dose, comme antirhumatismale, antipaludéenne et anti-abortive.
Malgré tout, c'est dans les années XNUMX du siècle dernier qu'elle acquit une certaine notoriété dans le domaine de la médecine lorsque parurent des études affirmant qu'un médicament (le taxol) aux propriétés anticancéreuses pouvait être obtenu à partir de l'écorce d'if. À l'heure actuelle, il existe plusieurs types de cancers qui sont traités efficacement avec ce type de composé, qui est fabriqué synthétiquement sans avoir à abattre les ifs.
A PROPOS DE L'AUTEUR
Pierre Choker
