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Le 12 septembre 1962, le président américain de l'époque, John F. Kennedy, prononça à Houston un mot qui restera dans l'histoire : « Nous avons choisi d'aller sur la Lune. Par ce discours, il exprimait la ferme intention de son administration d'amener les Américains à poser le pied sur notre satellite pour la première fois. Le 16 février 2022, Josef Aschbacher, directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA) a fait quelque chose de similaire lors du Sommet européen de l'espace, qui s'est tenu à Toulouse (France). « L'heure est à une 'ambition européenne' pour l'espace. Ici et maintenant », a-t-il déclaré puisque le président français, Manuel Macron, a évoqué l'importance de l'exploration spatiale pour l'Europe.
Parce que la direction actuelle de l'ESA ne veut pas que le vieux continent soit exclu de la nouvelle course à l'espace, elle montre toutes les opportunités possibles pour promouvoir de nouveaux objectifs.
Un exemple clair est la nouvelle annonce de places pour les astronautes -dont le premier para-astronaute de l'histoire-, un processus qui n'a dû être effectué que très souvent depuis 1978, le dernier en 2008. les partenaires membres approuvent de nouveaux objectifs aussi ambitieux que créant leur propre navette d'astronautes indépendante et emmenant le premier Européen à marcher sur la Lune, un fait auquel Aschbacher a osé mettre une date : 2035. Et la route ne s'arrêterait pas là, puisque plus tard le voyage des Européens vers Mars devrait être planté. Même plus loin. Pourquoi pas la lune prometteuse de Saturne ?
À l'heure actuelle, seuls les États-Unis, la Russie et la Chine sont capables d'envoyer leurs propres navires habités dans l'espace. Jusqu'à récemment, l'Europe contractait des billets sur le Soyouz russe ; Cependant, depuis que la NASA a signé un contrat avec SpaceX pour que son Crew Dragon emmène ses astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), l'ESA a également opté pour ce moyen de transport. Et bien que les messages aient jusqu'à présent suggéré que nous continuerions à acheter notre billet pour l'espace à d'autres pays ou entreprises, la nouvelle directive - Aschbacher a été nommé il y a un an maintenant - veut son propre système indépendant.
« Pourquoi l'Europe devrait-elle être retirée du groupe des pays qui dominent à eux seuls les vols spatiaux habités ? Doit-on courir le risque que l'Europe soit dépassée par de plus en plus de pays dans le développement des prochaines zones stratégiques et économiques, l'espace extra-atmosphérique ? », a déclaré le directeur général de l'ESA lors de la même allocution, qui a réclamé un « mandat politique bien sûr ». , c'est que "l'ESA maîtrise la technologie".
Ainsi, le chef de l'agence spatiale européenne a expliqué qu'il améliore un groupe consultatif de haut niveau sur l'exploration spatiale humaine dans le cadre de son projet. Un groupe composé principalement d'experts extérieurs au secteur, "pour assurer des conseils indépendants et impartiaux afin de préparer les décisions lors de la conférence ministérielle de l'ESA en novembre de cette année et d'un sommet spatial de suivi en 2023". Car leurs intentions ne vaudront rien si les vingt pays qui composent l'agence spatiale ne donnent pas leur aval.
Le "Manifeste des astronautes européens"
Après le sommet, l'ESA a publié le texte "Manifeste des astronautes européens", dans lequel il est averti qu'il ne faut pas répéter les erreurs du passé dans d'autres domaines stratégiques, "ce qui ne nous a pas fait dépendre d'acteurs extérieurs pour notre énergie besoins ou le développement des technologies de l'information. Il souligne également que l'Europe reste un leader dans des domaines tels que l'observation de la Terre, la navigation ou les sciences spatiales, mais a "une position de retard dans les domaines de plus en plus stratégiques du transport et de l'exploration spatiale".
Le lendemain, Frank De Winne, directeur du Centre européen des astronautes de l'ESA, a déclaré que la politique était la première chose que l'agence devait résoudre, faisant référence au soutien des pays membres. "Nous espérons avoir cette réponse d'ici la fin de l'année." Le grand événement sera la réunion ministérielle, une réunion qui se tiendra une fois tous les trois ans et au cours de laquelle les États membres prendront des décisions sur les missions et les programmes qui iront de l'avant et avec quel budget.
Une fois que le spectacle obtient le feu vert, il est temps de penser aux détails. "Le lanceur que nous utiliserons n'est pas décidé. Devrait-il s'agir d'une Ariane 6 ou devrions-nous faire quelque chose de différent comme nos collègues de la NASA l'ont fait avec SpaceX ou avec d'autres sociétés ?", a confirmé De Winne. Car, en ce moment, l'Europe a le pseudonyme de la société française Arianespace, qui fabrique les fusées Ariane. Elle a été responsable, par exemple, de la création de la fusée qui a soulevé le télescope spatial James Webb lors de sa première étape de voyage.
Le "Manifeste Matoshino"
Un an plus tôt, l'ESA avait publié un texto, le « Manifeste de Matoshinos », dans lequel elle stipulait son plan pour accélérer sa course à l'espace. Fondamentalement, la lettre indique trois « accélérateurs » : utiliser la vision spatiale de la Terre pour sensibiliser à l'état de notre planète et à ses futurs possibles ; aider les gouvernements à agir de manière décisive face aux crises auxquelles l'Europe est confrontée, des inondations et tempêtes aux incendies de forêt ; et protéger les astronautes et les ressources de l'ESA contre les interférences causées par les débris spatiaux et la météo spatiale.
Il désigne également deux « inspirateurs » « pour renforcer le leadership européen en matière de science, de développement technologique et d'inspiration » : un exemple de mission de retour depuis la lune glacée ; et, précisément, l'exploration humaine de l'espace.
Ce n'est pas la première fois que l'Europe pense aux vols spatiaux habités. Dès les années 1980, par exemple, l'agence spatiale française CNES a entamé des études sur l'avion spatial Hermès, qui a été lancé à l'aide de la fusée Ariane 5. et des problèmes de financement sans qu'un seul engin ne soit construit.
Et, actuellement, des recherches sont menées sur des missions habitées en Europe. Par exemple, une étude présentée à la Conférence mondiale sur l'exploration spatiale 2021 à Saint-Pétersbourg, en Russie, a examiné comment le Centre spatial européen en Guyane française pourrait être converti pour aider à lancer des engins spatiaux avec des personnes. Plus récemment, la revue 'Neuroscience & Biobehavioral Reviews' a publié une étude explorant la faisabilité de l'hibernation comme méthode pour les longs trajets spatiaux.
De même, l'ESA a également été impliquée dans le programme Artemis : piloté par la NASA, ce "nouvel Apollo" est comme un objet à son tour pour amener les hommes et la première femme sur la surface lunaire de cette décennie en prélude à la visite humaine sur Mars. . « Trois sièges ont déjà été obtenus grâce à notre participation à la construction de la passerelle. Et si nous pouvons apporter plus de contributions à Artemis, cela ouvrira la porte aux astronautes européens pour poser le pied sur la Lune », a déclaré David Parker, directeur de l'exploration humaine et robotique à l'ESA, lors d'une conférence de presse il y a un an.
« Tout ce dont nous avons besoin, c'est du soutien des décideurs : confiez à l'ESA le mandat d'élaborer une feuille de route ambitieuse pour l'avenir de l'Europe dans l'exploration spatiale, réalisons ensemble ce qui était auparavant "impossible" - indique son manifeste. Il est temps de mettre les voiles."
