Le Venezuela libère deux Américains après des pourparlers pétroliers avec l'administration Biden

Javier AnsorenaSUIVRE

Le Venezuela a libéré mardi deux Américains emprisonnés dans ce qui semble être un geste apparent de cordialité du régime de Nicolás Maduro envers le gouvernement de Joe Biden après qu'une délégation du président américain s'est rendue à Caracas la semaine dernière, après des années de sang-froid diplomatique. "Nous sommes sur le chemin du retour vers Gustavo Cárdenas et Jorge Fernández", a félicité Joe Biden dans un communiqué, dans lequel il a déclaré qu'ils avaient été "injustement détenus au Venezuela et qu'ils pourront à nouveau embrasser leur famille".

La libération intervient après une visite controversée d'une délégation américaine de haut niveau, qui comprenait Roger Carstens, l'envoyé spécial présidentiel pour la libération des otages. Mais sa visite avait aussi à voir avec des discussions sur un éventuel assouplissement des sanctions contre le Venezuela, le pays qui possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, en pleine crise des prix de l'énergie qui touche les États-Unis.

et le reste du monde.

Les réserves vénézuéliennes pourraient être un moyen d'apaiser les tensions sur le marché de l'énergie au milieu de l'invasion russe de l'Ukraine - principale source d'énergie de l'Europe - et de l'interdiction d'importer du pétrole ou du gaz russe aux États-Unis, annoncée également ce mardi par Biden lui-même.

La rencontre sur la levée des sanctions et la libération des deux prisonniers vénézuéliens marque une nouvelle direction pour les relations diplomatiques entre les États-Unis et le régime de Maduro, avec lequel le précédent président, Donald Trump, a rompu les relations en 2019. Ensuite, les États-Unis reconnaissent la le chef de l'opposition Juan Guaidó en tant que président légitime du Venezuela, ce que l'administration Biden n'a pas changé jusqu'à présent. Les pourparlers avec Maduro et leurs premières conséquences pourraient déboucher sur une nouvelle entente avec le leader chaviste, principal alias en Amérique du Sud pour la Russie et Cuba, et qui a fait partie de leurs cargos de haut rang sous les sanctions de Washington.

Si le Venezuela impose un assouplissement des sanctions pour l'exportation de pétrole, il bénéficiera des biens précieux que son brut en ce moment et le régime de Maduro trouverait un soulagement partiel et ses difficultés économiques.

Les négociations ont été vivement critiquées à Washington. « Que Biden organise des réunions secrètes avec le narco-terroriste Maduro sans même en informer les Vénézuéliens qui l'ont subi est une ignoble trahison » ; a réagi au sénateur républicain Marco Rubio. Mais il a également été critiqué par les législateurs démocrates lors de sa visite. Le plus décisif, Robert Menéndez, qui préside la commission sénatoriale des relations extérieures, et qui a fait pression sur la Maison Blanche pour qu'elle ne fasse rien dans la négociation. Dans un communiqué, il a déclaré que Maduro "est un cancer pour notre hémisphère et nous ne devons pas donner plus d'oxygène à son règne de torture et de crime".

Biden ne semble pas avoir écouté son ancien camarade de banc au Sénat, comme en témoigne la déclaration des deux Américains. L'un d'eux, Gustavo Cárdenas, fait partie des "Citgo six", le groupe de dirigeants d'entreprises énergétiques arrêtés au Venezuela en 2017 pour corruption et blanchiment d'argent. Ses poursuites et sa vie en prison ont toujours semblé être une réponse aux relations diplomatiques avec Washington. L'autre, Jorge Fernández, est un touriste arrêté l'année dernière avec des accusations de terrorisme pour avoir détecté un drone. Les cinq autres dirigeants de Citgo et trois autres Américains - deux "bérets verts" et un marine - sont toujours détenus au Venezuela.