Vuonna 2023 Isidre Esteve tulee täysi-ikäiseksi Dakarissa. Olianalainen kuljettaja aloittaa kahdeksantoista osallistumisensa tapahtumaan, kahdeksannen autoluokassa, Toyota Hilux T1+:n ratissa, jonka hän jakaa erottamattoman kartanlukijansa Txema Villalobosin kanssa. Repsol Toyota Rally Team -kaksikko tavoittelee parasta tulostaan tiukimmassa moottoriurheilukilpailussa Repsolin suunnittelemalla uusiutuvaa polttoainetta käyttävällä ajoneuvolla hiilijalanjäljen pienentämiseksi maksimaalisesti, ei vain kilpailussa, vaan myös päivittäisessä liikkumisessa.
Uudella 4×4-autollaan Esteve sulkee ympyrän, joka alkoi vuonna 2012, kun hän palasi ralliin haaveena saada bionomi, hallinta ja polttoaine, joka on yhtä kilpailukykyinen kuin johtavien kuljettajien. Hän halusi kilpailla tasavertaisesti muiden kanssa, mutta hänellä on selkäydinvamma, josta he kärsivät ja joka pakottaa heidät ajamaan ohjauspyörään integroiduilla kiihdytys- ja jarrusäätimillä. Ja se päivä on koittanut. Repsolin, MGS Segurosin, KH-7:n ja Toyotan sitoutumisen ansiosta Isidre Esteve ajaa Toyota Gazoo Racing Spainin kautta vuoden 2023 Dakarissa ja on tehokkaampi kuin hän on nostanut niskaansa paraplegialla.
Ilerdensen uudelle Hilux T1+:lle on ominaista suurempi kynnys (halkaisija on 14 cm suurempi kuin vuonna 2022 käytettävä, mukaan lukien 7 cm ylimääräinen leveys ja 17 tuuman renkaat 16:n sijaan), jousitus, jossa on enemmän liikettä (275–350 mm) ja suuremmat ulkomitat (se on 24 cm leveämpi).
Esteve ja VALlalobos esityksen aikana, joka pidettiin tänä maanantaina Barcelonassa Félix Romero
Vuoden 2023 Dakarissa tiimi käyttää Repsol Technology Labin innovaatiokeskuksessa kaikissa vaiheissa edistyksellistä jätteistä tuotettua biopolttoainetta, jonka Repsol on suunnitellut välittäjäksi tässä kilpailussa.Tänä vuonna tutkijat ovat onnistuneet kasvattamaan uusiutuvien polttoaineiden valikoimaa, alkaen 50 % työntekijästä viime vuonna 75 %:iin ilman, että heidän etujaan pienennettiin hivenenkään.
Marokon ja Andalusian rallissa tätä uusiutuvaa polttoainetta käytettiin jo ja saatiin tuloksia, jotka innostivat sekä teknikot että Isidre Esteve itse: "Käytimme sitä ensimmäisestä kilometristä lähtien uuden Hiluxin kanssa ja tietysti molemmissa kilpailuissa, mistä riitaa. Ja suorituskyky on aina ollut poikkeuksellinen. Olemme tiiminä ylpeitä voidessamme osallistua näin suoraan ilmaston hillitsemiseen suunniteltujen tuotteiden kehittämiseen. Repsolin biopolttoaineilla voi olla keskeinen rooli lähitulevaisuudessa; Se on polku, jota yhteiskunta kulkee, ja kilpailun on johdettava, kuten aina, tämä muutos.
Repsol Toyota Rally Teamin tulokset kahdessa tapahtumassa, jotka se on järjestänyt tänä syksynä Saudi-Arabian kaupunkiin päin, ovat vahvistaneet hyviä ensivaikutelmia. Lokakuun alussa pidetyssä Marokon rallissa Esteve ja Villalobos sijoittuivat upealle seitsemänneksi kokonaiskilpailussa, mikä on heidän paras sijoitus neljällä pyörällä järjestetyssä World Rally-Raid -tapahtumassa. Sitten tuli Andalucía-ralli, myös MM-kisoissa, jossa oli neljä äärimmäisen suurta kysyntää sorveilla, eikä mitään sopivaa T1:lle tai Estevelle, joka joutui moninkertaistamaan taitojaan ja käsien vastustuskykyä. Tästä huolimatta hän rakensi lopulliseen sijoitukseen toisen absoluuttisen top 10:n T1:n neljännen sijan lisäksi.
”Uskon, että saavuimme valmistautuneemmin kuin koskaan. Vuoden 2023 projekti on "The Project", josta olimme aina unelmoineet ja jota olemme toteuttaneet vuosia. Aloitimme tasapuolisilla toimintaedellytyksillä ravintolan suhteen, josta emme olleet koskaan nauttineet. Tästä syystä lähdemme kisaan samalla halulla kuin aina, joskin hieman innostuneemmin, jos mahdollista, johtuen hyvistä fiiliksistä ja kilpailukyvystä, jonka auto on meille osoittanut”, ilerdense vahvistaa.
Vaikka tulokset ovat enemmän kuin rohkaisevia, Esteve haluaa olla varovainen ennen Dakaria kilpailijoiden lisääntyneen kilpailukyvyn vuoksi: ”Emme asettaneet tiettyä tavoitetta aika-ajoille. On selvää, että haluamme aina kehittyä urheilullisella tasolla, mutta vaikka olemme saavuttaneet aiemmin kaksi 21. sijaa, on tunnustettava, että kilpailukyky on varoittanut tuntuvasti sekä määrällisesti että laadullisesti. Nyt olemme Dakarin 40 nopeimman auton joukossa, joten on aika työstää strategiaa saavuttaaksemme rallin loppuun ja tehdäksemme sen parhaassa mahdollisessa asemassa”, Esteve lisää.
Jää vain odottaa vuoden 31 Dakar-rallin alkamista 2023. joulukuuta nähdäkseen Isidre Esteven ja Repsolista, MGS Segurosista, KH-7:stä ja Toyota Spainista koostuvan joukkueen toiminnassa. Edessä on 14 vaihetta ja prologi, jossa on enemmän päiviä ja kilometrejä kuin Esteve huomauttaa: globaali testi. Mitä vaikeampaa se on, sitä parempi meille. On selvää, että meidän on erotettava ajatukset hyökkäämisestä joinakin päivinä maksimissaan ja säästää vaatteet muissa erityisissä; On aina aika ajatella, että edessämme on mahtava 14-vaiheisen maratoni ja haluamme nousta palkintokorokkeelle parhaalla mahdollisella paikalla. Olemme erittäin toiveikkaita saavamme hyvän tuloksen."
