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Das Stilduell zwischen Guardiola und Simeone hinterließ kein taktisches Genie und brachte das Spiel hervor, das alle erwartet hatten und in dem jeder seine Rolle erfüllte. Der Sieg ging an den örtlichen Trainer, der jedoch nach Punkten punktete und nicht dominieren konnte, was die Tür für eine mögliche Reaktion in der Rückkehr des Argentiniers offen ließ, der ebenfalls nicht sehr verärgert abreiste.
Die beiden Trainer kamen in identischer Kleidung zum Spiel und waren mit demselben langen dunklen Mantel vor dem Regen und der Kälte von Manchester geschützt. So umarmten sie sich. Eine ganz ähnliche Geste machten sie auch, als sie auf ihren jeweiligen Bänken auf den Startpfiff warteten, indem sie ihre Hände verschränkten und ihre Ellbogen auf ihre Oberschenkel stützten, als sie auf die Bühne aufmerksam wurden.
Der einzige auffällige Unterschied war das Kreuzzeichen, mit dem der Argentinier den Start erhielt.
Sobald der Ball gerollt war, sprangen beide in die technische Zone und er hätte seinen Platz fast nicht mehr eingenommen. Im Duell aus Aufregung und Anweisungen verhielt sich der Gasttrainer eher vulkanisch und konnte nicht durchhalten, während er die Bindung zum vierten Offiziellen festigte. Guardiola, die Hände in den Taschen, die Geste zurückhaltender, scheute sich auch nicht, einem seiner Spieler einige Anweisungen zuzurufen.
Auf dem Spielbrett versuchte Guardiola, an Atlético heranzukommen, indem er Cancelo eher als Mittelfeldspieler einsetzte und Spieler auf dem rechten Flügel aufbaute. Aber das war nicht der Punkt, an dem das Spiel ungleichmäßig wurde. Simeone, der in der Lage war, das Handbuch für diese Art von Spiel auswendig zu rezitieren, reagierte, indem er zwei Reihen mit je fünf Spielern aufstellte und sein begrenztes Angriffsspiel auf dieselbe Seite konzentrierte. „Sie sind Meister der Verteidigung“, räumte er nach Guardiola ein. „In der Vorgeschichte, jetzt und in hunderttausend Jahren ist es sehr schwierig, eine 5-5-Formation anzugreifen. "Da ist kein Platz."
„Wir wollten ein enges Spiel spielen und werden nach Madrid gehen, um mit großer Bescheidenheit und Begeisterung zu spielen“, antwortete Simeone über seinen Plan für dieses Hinspiel. „Sie haben in diesem Stadion in den letzten zwanzig Spielen 60 Tore geschossen“, sagte er und hob die Augenbrauen.
Die Ineffizienz seiner Mannschaft, die die gesamte erste Halbzeit überdauerte, brachte Guardiola zur Verzweiflung, der seine Frustration in einem endlosen Dialog mit Juanma Lillo auf der Jagd ausschüttete und dabei eine brillante Idee erwischte. Er fand es mit dem Einzug ins Feld von Phil Foden, der kaum zwei Minuten brauchte, um den Assist für das Tor zu liefern, mit dem De Bruyne das Spiel beendete.
„Man muss immer etwas Besseres pflanzen“, erläuterte Simeone abschließend die Möglichkeiten seines Teams im Metropolitano. „Wir werden im Rahmen unserer Möglichkeiten konkurrenzfähig sein.“ „Ich ahne, dass es ein ähnliches Spiel wird wie das, das wir in den Minuten nach dem Tor gesehen haben“, sagte Guardiola, der noch nicht alles vor sich hat, um das Halbfinale zu erreichen: „Wir haben ein Spiel gewonnen, das gibt es.“ das Rückspiel und wir werden sehen.“
