Es war 1997, als Lottie Williams in einen Park in Tulsa, Oklahoma, ging. Sein ruhiger Weg wurde von einem Lichtblitz unterbrochen, der plötzlich am Himmel auftauchte. Sekunden später spürte er, wie ihn etwas an der Schulter traf. Wie Sie später erfahren werden, war es ein Teil einer zerfallenden Rakete, was Lottie zur ersten und bisher einzigen Person machte, die offiziell von einem Stück Weltraumschrott getroffen wurde. Die enorme Zunahme an Trümmern, die sich in der Erdumlaufbahn angesammelt haben, könnte die Liste jedoch in den kommenden Jahren verlängern oder erste Todesopfer umfassen. Bis zu zehn Prozent Chance auf neue Verletzungsfälle im nächsten Jahrzehnt.
Es ist wahr, dass in den letzten Jahren große Anstrengungen unternommen wurden, um den Müll im Orbit nicht zu vermehren: Von wiederverwendbaren Raketen bis zur Planung künftiger Missionen zur „Säuberung“ des Weltraums suchen die wichtigsten Behörden und Privatunternehmen nach neuen Formeln, um den Müll zurückzuhalten in Schach, Weltraumschrott. Normalerweise werden die unbrauchbaren Teile in eine sichere Umlaufbahn (die sogenannte „Friedhofsbahn“, die zwischen 660 und 800 Kilometer von der Erdoberfläche entfernt liegt) geschickt. Viele Teile gelangen jedoch unkontrolliert wieder in die Atmosphäre und die Trümmer können überall landen. Glücklicherweise hat die große Ausdehnung der Ozeane dazu geführt, dass die meisten Erschütterungen in Gebieten mit Wasser auftraten; Das Problem liegt in der exponentiellen Zunahme der Starts im letzten Jahrzehnt (zum Beispiel wurden im Jahr 2021 mit 1.400 neuen Satelliten im Orbit alle Rekorde gebrochen).
Unter Berücksichtigung dieses Szenarios und unter Verwendung von Satellitendaten aus den letzten 30 Jahren führten Michael Byers und seine Kollegen von der University of British Columbia, Kanada, Modelle durch, um die „Erwartung von Opfern“ oder das Risiko für Menschenleben als Folge davon vorherzusagen unkontrollierter Wiedereintritt von Raketen für das nächste Jahrzehnt unter Berücksichtigung der potenziellen Gefahr für Menschen an Land, auf See (Schiffen) oder Flugzeugen und unter Berücksichtigung teilweise intakter Raketenfragmente.
Wie in ihrer Studie beschrieben, die in „Nature Astronomy“ veröffentlicht wurde, besteht nach bewohnbaren Praktiken eine 10-prozentige Chance, dass sie „einen oder mehrere“ produzieren, wenn der „typische“ Wiedereintritt einer Rakete Trümmer auf einer Fläche von zehn Quadratmetern verbreitet Opfer im nächsten Jahrzehnt. Darüber hinaus weist es auf die Bevölkerung der südlichen Hemisphäre als die Gebiete hin, die am wahrscheinlichsten diesen gefährlichen Weltraumschrott erhalten. „Es ist ungefähr um ein Vielfaches wahrscheinlicher, dass Raketenkörper auf Breitengraden in Jakarta, Dhaka und Lagos landen als in New York, Peking oder Moskau“, stellen die Autoren fest.
Der Ursprung der "unkontrollierten" Raketen und damit auch die Verantwortung für sie werden jedoch hauptsächlich in den USA (71%) liegen, gefolgt von China, der Europäischen Weltraumorganisation und Russland (also mit viel geringeren Vordächern), Gebieten, in denen Es ist unwahrscheinlich, dass dieser Weltraumschrott abstürzt.
Das wachsende Problem des Weltraumschrotts
„Die Arbeit von Byers und Mitarbeitern begründet einen Schlüsselaspekt der Nachhaltigkeit bei der Nutzung des Weltraums: Die unkontrollierte Verbreitung von Starts stellt ein nicht zu ignorierendes Risiko für die Erdbevölkerung dar“, erklärte David Galadí-Enríquez, Forscher am Department of Astronomie des Calar-Alto-Observatoriums und Koordinator der ICOSAEDRO-Gruppe (Einfluss von Satellitenkonstellationen auf Radio- und optische Detektoren) der spanischen Astronomiegesellschaft und Mitglied der CB7-Kommission der Internationalen Astronomischen Union für SMC. „Der erdnahe Orbit bleibt eine ‚gesetzlose Stadt'. Die Satellitenüberlastung gefährdet die Beobachtung des Himmels, was die gesamte astronomische Weltgemeinschaft in einen Kriegszustand versetzt hat. Aber auch in der Luft- und Raumfahrtindustrie selbst schrillten die Alarmglocken wegen der Gefahr von Kollisionen im Weltraum, die den niedrigen Orbit als baumelnde wirtschaftliche Ressource für Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte ruinieren könnten."
Trotz allem glauben die Behörden, dass es Hoffnung gibt. "Wir haben bereits die Technologie für kontrollierte Wiedereintritte - betonen sie -, aber uns fehlt der kollektive Wille, sie aufgrund ihrer hohen Kosten einzusetzen." Aus diesem Grund plädieren sie für multilaterale Vereinbarungen, um das Problem des Weltraumschrotts anzugehen, sonst „exportieren die Nationen, die in den Weltraum reisen, weiterhin diese notwendigen Risiken“.
