Brev fra Plonsk, en by i det nordlige Polen, den 30. maj 1812: ”Far, snart ses jeg i cafeen, hvor jeg ivrig læser bulletinerne, der vil indeholde 'Grande Armées' store gerninger. Du vil glæde dig over mine sejre og sige: 'Min søn var der.' Gud vil ikke forlade mig og vil våge over mig midt i de strittende bajonetter, der vil rive mig i stykker, men bare rolig, krigen vil ikke vare lang. En god kamp, og vi er på vej mod St. Petersborg. Tænk, at i stedet for fyrre tusinde polakker, som kejseren troede, han ville komme hertil, er der hundrede tusinde, der har forladt deres hjem for at tjene.
Med mindre end en måned tilbage, før Napoleons første regimenter krydsede Neman-floden, forsøgte Fauvel, en soldat, der talte de 615.000, der deltog i den enorme erobring, at berolige en familie kilometer væk. En ukendt betjent, der dog ikke vidste, at han ikke ville vende hjem, ej heller skulle kramme sine forældre igen, og det ville selvfølgelig ikke blive nævnt i nogen historiebog. Hvis han havde været i stand til at se fremtiden, ville han helt sikkert have foretrukket at blive dræbt før, i stedet for at lide den langsomme smerte med udmattende marcher, tortur, cambre, sygdom og ekstrem kulde. Hans uvidenhed hjalp med at holde humøret oppe. "Vi går ind i Rusland, og vi bliver nødt til at kæmpe lidt for at åbne vejen og fortsætte roligt," skrev en grenader ved navn Delvau også til sin familie, selvsikker.
Det var stadig godt fodret, havde et opvarmet gulv og blev kommanderet af en 42-årig Napoleon, der aldrig så særlig godt ud. I det foregående årti havde han iscenesat en række blændende militære bedrifter i Italien, Frankrig og Egypten, var blevet kronet ved Notre Dame og fortsatte sin forbløffende række af sejre i Austerlitz, Jena og Friedland. I sommeren 1812 regerede det hele kontinentet fra Atlanterhavet til Niemen-floden ... men ud over det, ingenting. Han modstod den store region i Rusland, og satte snart ud for at erobre og udvide sit styre til Asien.
Hans hær var så stor, at det tog ham otte dage i slutningen af juni at krydse floden. Der var italienere, polakker, portugisere, bayere, kroater, dalmatiner, danskere, hollændere, napolitanere, tyskere, saksere, schweizere... I alt tyve nationer med hver deres uniform og deres sange. Englænderne var tredje del. Ikke siden Xerxes' tid var en så betydelig kraft blevet set. Det var en enorm omrejsende by, der konsumerede mad glubsk og ødelagde alt på sin vej.
En episode fra Napoleons russiske felttog, malet af Philippoteaux HÆRMUSEUM
tredive tusinde køretøjer
Hver division blev efterfulgt af en ti kilometer lang kolonne af forsyninger med kvæg, vogne læsset med hvede, murere, der byggede ovne, bagere, otteogtyve millioner flasker vin, tusinde kanoner og tre gange så mange ammunitionsvogne. Også ambulancer, bårebærere, blodhospitaler og hold til at bygge broer. Høvdingene har deres egen vogn og nogle gange en eller to andre vogne til at bære sengetøj, bøger og kort. De udgjorde i alt tredive tusinde køretøjer og halvtreds tusinde heste.
Kort sagt: det var en uholdbar hær, og Bonaparte havde været på march i flere uger, da hans mænd indså, at han kun havde erobret et tomrum. Zar Alexander I's strålende strategi med tilbagetrækning og sveden jord tvang korsikaneren til at forfølge i miles og miles, desperat, på jagt efter et afgørende slag, men ingenting. Hver gang han ankom til en landsby, fandt han den brændt ned, uden indbyggere og med maden begravet.
Den 7. havde han endelig sin længe ventede og blodige konfrontation ved Borodino, hvor hans kirurg amputerede to hundrede medlemmer med den eneste hjælp fra en serviet og en hurtig drink brandy. Russerne havde 44.000 tab og franskmændene 33.000. Fra et aritmetisk synspunkt vandt Frankrig, men Napoleon betragtede det som et styrt til taberen til sine generalers lotus.
Napoleons invasion af Rusland i 1812
Den 24. juni 1812 bestod Napoleons store hær, bestående af 615.000 mand,
De påtager sig invasionen af det russiske imperium. Kun af det samlede antal soldater, der rejste
mindre end tyve procent vendte tilbage. Russisk sejr over hæren
Spanien var vendepunktet for Napoleonskrigene
troppers tilbagetrækningsrute
fransk til Preussen
rundvisning af tropperne
fra Napoleon til Moskva
MOSKVA
(14. september/
19. oktober)
maloyaroslavets
(24. oktober)
Kilde: selvfremstillet /
P. SANCHEZ / ABC
Invasionen
Napoleon af
Rusland af 1812
Den 24. juni 1812 blev den store hær af
Napoleon bestod af 615.000 mand,
De påtager sig invasionen af det russiske imperium.
Kun af det samlede antal soldater, der rejste
mindre end tyve vendte tilbage
procent. Russisk sejr over hæren
Engelsk var vendepunktet
Napoleonskrigene
troppers tilbagetrækningsrute
fransk til Preussen
rundvisning af tropperne
fra Napoleon til Moskva
MOSKVA
(14. september/19. oktober)
maloyaroslavets
(24. oktober)
Kilde: selvfremstillet /
P. SANCHEZ / ABC
Endelig i Moskva
Søndag den 14. september om eftermiddagen kom 'Den Store Hær' til udkanten af Moskva, og kejseren led på bakken for at se forestillingen. "Her er det endelig! Det var på tide," udbrød han. Glæden viste sig dog kun lidt for ham, da han indså, at ingen kom ud for at modtage ham med nøglerne til byen på en fløjlspude. Af 250.000 indbyggere, kun 15.000, hovedsageligt tiggere og kriminelle løsladt af tsaren og bevæbnet med krudt for at sætte ild til bygningerne. "Vi gik mellem brændende mure," beklagede en napoleonsk soldat.
Samme dag vil brigadegeneral Jean Louis Chrétien Carrière i sin korrespondance fra Moskva henvise til holdningen hos Napoleon, som udskød hans tilbagevenden i en måned, overbevist om, at zaren ville dukke op og bede ham om at forhandle fred. "Min dejlige kone, vi har været i samme position i otte dage. Vi er indespærret, og sæsonen er allerede meget kold. Vinteren bliver hård." Men Alexander I gav ingen tegn på liv, og den frustrerede kejser ville muligvis vende tilbage til Paris den 19. oktober, hvor temperaturerne faldt.
Samme dag advarede en kommissær ved navn Lamy sine forældre om, at hele jorden så langt som til Smolensk var brændt, og at "hestene vil sulte." Den mest forfærdelige del begyndte, den, der allerede havde de mest skræmmende vidnesbyrd på kortene over de 90.000 infanterister og 15.000 overlevende kavalerier, med deres ti tusinde vogne mad i tyve dage.
Sov dem og skær halsen over
Den 6. november styrtdykkede termometeret til 22° under nul, og fåreskindsneuferne viste sig at være utilstrækkelige. Bønderne fik desuden ordre til at give husly til angriberne og servilerne en masse brændevin, for at skære halsen over, når de faldt i søvn. En engelsk observatør af Kutuzov så "tres nøgne og døende mænd, deres hals støttet mod et træ, som russerne slog med en pind for at brække hovedet, mens de sang."
Kampen om at spise og finde husly var nu det eneste, der betød noget. I skumringen rensede mændene de døde heste for at komme ind og blive varme. Andre indtog det størknede blod, og så snart en ledsager døde, tog de hans støvler og den lille mad, han havde i sin rygsæk. "Medfølelse sænker sig til bunden af vores hjerter på grund af kulden. Soldaterne ved, at der er rigeligt at spise på venstre og højre side af vejen, men de bliver afvist af kosakkerne, som ved, at det eneste, de skal gøre, er at lade general Winter stå for drabet,” skrev en anden soldat.
Af de 96.000 mænd, der overlevede slaget ved Maloyaroslavets den 24. oktober, kom kun 50.000 ind i Smolensk ni dage senere, og det var halvvejs tilbage. Den faldende temperatur er 30° under nul, og musketterne rammer hænderne. Den britiske general Robert Wilson talte om "tusinder af savnede, nøgne døende, kannibaler og skeletter af ti tusinde heste skåret i stykker, før de døde." “Da de forlod denne by – tilføjede kaptajn Rodent i et andet brev – er en stor skare af frosne mennesker blevet tilbage i gaderne. Mange er gået i seng, så de kan fryse. Man går på dem med sløve følelser”.
Olie på lærred af maleren Adolph Northen, i hans maleri med titlen 'Napoleons tilbagetog fra Rusland'
"Narre mig"
Solidaritet og disciplin i hæren forsvandt på vej til Vilnius. Faktisk forlod Napoleon sine soldater i Smorgon for at vende tilbage til Paris så hurtigt som muligt og danne en ny regering for at stoppe kuppet, der blev vævet bag hans ryg. Hans slæde drog afsted i fuld fart den 5. december, og da han rystede på vejen, tilstod han over for general Armand de Caulaincourt: ”Jeg tog fejl, da jeg ikke forlod Moskva en uge efter indrejsen. Han troede, at han ville være i stand til at slutte fred, og at russerne så frem til det. De narre mig, og jeg narre mig selv."
Af de seks hundrede tusinde mænd, der krydsede Niemen i juni, nåede kun nogle få titusinder miles ud af Rusland med deres liv i december. Mindre end tyve procent. Fauvels forældre ventede på deres søn i flere måneder, indtil de i maj modtog et brev underskrevet af løjtnant Joseph Lemaire: ”Herre, jeg har den ære at meddele, at jeg blev taget til fange den 25. december med Deres søn. Det er med sorg, at jeg også meddeler, at jeg så ham dø ved min side. Løjtnant Colpin greb foran sit kors og dette portræt, som han sendte dem.
