Bilbao har igen modtaget Frontiers of Knowledge Awards for tredje gang, uddelt af BBVA Foundation. XIV-udgaven hylder endnu en gang videnskab og kultur som en løftestang for forandring i lyset af globale udfordringer som klimaforandringer og pandemier, udtryk der allerede har optaget meget af den sociale og politiske debat rundt om i verden. En "periode med forstyrrelse", som Carlos Torres Vila, formand for BBVA Foundation og BBVA Group, beskrev det under gallaen, der blev afholdt torsdag i Euskalduna Palace i Bilbao. Der har 14 verdensledere inden for videnskabelig forskning og kunstnerisk skabelse -så banebrydende i deres omgivelser, at de ved mange lejligheder, efter den spanske pris, er blevet anerkendt med Nobelprisen - har appelleret til den kollektive samvittighed om at imødegå de nuværende og fremtidige udfordringer for den menneskelige art.
"Da vi endnu ikke var kommet os over Covid-19-krisen, er vi blevet rystet over invasionen af Ukraine," påpegede Torres Vila i sin tale. Ligeledes har formanden for BBVA Fonden nøgternt advaret "om alvoren af det klimatiske klima og tabet af biodiversitet, sandsynligvis blandt de største forstyrrelser i historien." Vacciner mod Covid-19 har vist, at i lyset af sådanne udfordringer er nøglen til succes "den viden, der genereres takket være internationalt samarbejde." For hendes del erklærede præsidenten for CSIC, Rosa Menéndez: "Videnskaben er magtfuld og giver os muligheden for at designe en mere støttende, retfærdig og bæredygtig fremtid."
Vinderne i kategorien biologi og biomedicin, Katalin Karikó, Drew Weissman og Robert Langer, har bekræftet vigtigheden af grundforskning som en langsigtet forpligtelse, der er essentiel for at så kimen til store fremtidige fremskridt og derfor for succesfuldt at klare menneskehedens udfordringer, selvom deres fordele ikke er umiddelbare. Kariko og Weissmans fælles arbejde om messenger RNA – molekylet, der kopierede informationen fra DNA og transporterede den til maskineriet inde i cellerne, der var ansvarlig for at fremstille proteiner – og Langer, inden for nanopartikler, fremmer skabelsen af de vigtigste bageste teknologier til udviklingen på rekordtid af vacciner, der har gjort det muligt for verden at bekæmpe covid-19 pande. Men som deres taler har afspejlet, måtte de, før de opnåede denne succes, underkaste sig en lang og sej forhindringsbane.
Professor Karikó mindede om, at messenger-RNA blev opdaget i 1961, men at det tog 60 år at blive en godkendt fabrik. I sidste ende oprettede hun og hendes ven Weissman deres eget firma for at undersøge dette område på et tidspunkt, hvor medicinalvirksomheder havde opgivet det efter flere forsøg, hvor der var blevet rapporteret om uønskede inflammatoriske reaktioner. Det var dem, der formåede at tackle problemet og lægge grundlaget for fremtidige vacciner, såsom Zika eller selve SARS-CoV-2.
Klimavejrets tilbagevenden
At det klimatiske klima er en realitet er noget, som få kommenterer længere. Flere undersøgelser advarer nøgternt om, hvordan menneskelig handling påvirker Jordens komplekse og sammenflettede økosystem. Vores planet har flere mekanismer til at 'registrere' sin historie. En af dem er is. "Iskerner er en fantastisk måde at undersøge jordens klima og miljø på, da de registrerer alt i atmosfæren og efterlader den frosset i tide," forklarede Lonnie Thompson, prisvinder sammen med sin kone, Ellen Mosley-Thompson i kategorien klimaændringer, i sin tale. Begge Ohio State University glaciologer er blevet belønnet for at demonstrere gennem deres studier af glacial afsmeltning, at hastigheden af nutidens klima er uden fortilfælde.
Næsten hundrede års ekspeditioner til de højeste toppe i verden samt til Antarktis og Grønland for ekstra isprøver fra 78 steder, der viser planetens kritiske situation. "Med den fortsatte vækst af verdens befolkning og vores teknologi til at udnytte naturressourcer, er behovet for at undgå menneskelig indflydelse i de processer, der driver klimaændringer og miljøforringelse, blevet mere kritisk i dag end nogensinde... Denne viden er essentiel for at udvikle robuste klimamodeller, hvis forudsigelser styrer vores bestræbelser på at reducere de ændringer, der forventes, og for at udvikle et sæt tilpasningstiltag, så nationer, både overvældede og overvældede, kan anvende dem i processen."
Simon Levin, belønnet i kategorien Økologi og Bevaringsbiologi sammen med Lenore Fahrig og Steward Pickett, har vist i samme retning. "Mangfoldigheden af habitater og biomer rundt om i verden, spredningen af lukkede invasive og smitsomme arter, udformningen af naturreservater og arternes mobilitet, inklusive vores egen, alle disse faktorer fremhæver behovet for tilgange, der er meget følsomme over for de rumlige dimensioner af populationsdynamik, arters interaktioner og næringsstofstrømme," forklarede Levin.
Samfundsvidenskaberne har også meget at sige om de svimlende forandringer, som nutidens samfund gennemgår. Mathew Jackson, der er belønnet i kategorien Økonomi, Finans og Virksomhedsledelse, påpeger i flere af sine artikler, at sociale netværks indflydelse er meget stor på økonomiske resultater. Et arketypisk eksempel er arbejdsløshed: Hvis en person, der er ledig, har deres sociale netværk (familie, venner og bekendte) i samme situation, vil det være meget sværere at finde arbejde, end hvis de var ansatte. Af denne grund, forsikrede han i sin tale, ville en ændring af de mekanismer, der traditionelt bliver brugt til at reducere uligheder, være ønskelig: "Omfordelingen af rigdom og indkomst adresserer kun symptomerne på ulighed, og ikke dens grundlæggende årsager. Vores råd har set behovet for politikker, der beriger folks netværk og faciliterer information og muligheder, som deres netværk ikke kan.”
Mark Granovetter, der afslørede teorien om 'dumme vinculos', og hvordan folk mere overalt i familien og vennerne er mere brugte i for eksempel søgen efter beskæftigelse «fordi de giver ny viden», har fokuseret på, hvordan samfundsvidenskaberne interagerer med andre beslægtede grupper, såsom teknologi.
Maskiner lærte som mennesker.
Charles Fefferman, fra Princeton University, og Jean-François Le Gall, fra Paris-Saclay University, er blevet belønnet for deres grundlæggende bidrag til matematikområder, der har anvendelse på flere områder. I talen, han holdt på vegne af begge prismodtagere, ønskede professor Le Gall at fremhæve sin kollega Feffermans banebrydende forskning, som han definerede som "en af vor tids store matematikere".
"En del af hans arbejde - forklarede han - omhandler teorien om komplekse funktioner, en af det XNUMX. århundredes store præstationer i matematikken". Denne teori studerer meget varierede fænomener, såsom "præcis kortlægning, strømmen af vand på en flad overflade og det elektriske felt i todimensionelle materialer."
På en hvilken som helst måde, der er blevet arbejdet, fokuseret på todimensionel tilfældig geometri, har Le Gall forklaret, hvordan forskning på dette område kunne hjælpe med at forstå driften af visse modeller baseret på den kvantiserede grav, "den fysiske teori, der søger at forene generel relativitetsteori og kvantemekanik."
Professor Judea Pearl, belønnet i informations- og kommunikationsteknologier for sine banebrydende bidrag til kunstig intelligens, et område, hvor der er en vis mistanke, som han har udtalt. ”Det er ingen hemmelighed, at min forskning har mødt sin del af skepsis: skepsis fra dem, der ser den som en trussel mod konventionel visdom på den ene side, og skepsis fra dem, der ikke har haft mulighed for at undersøge dens potentiale på den anden side. Jeg håber, at denne priss prestige og synlighed vil tilskynde arbejdende videnskabsmænd i alle discipliner til at evaluere de kraftfulde værktøjer, som kausal inferens giver."
Frontiers of Knowledge Awards hædrer også de mest fremragende personligheder inden for musik og opera. Ved denne lejlighed blev han tildelt Philip Glass. I sin takketale fremhævede Maestro Glass vigtigheden af prisen for at anerkende "mennesker, der er i live og arbejder og skriver om den verden, vi lever i."
Optakten til Nobel
BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Awards, der blev oprettet i 2008 og begavet med 400.000 euro i en af disse kategorier, uddeles hvert år for at skelne mellem de mest avantgardistiske internationale bidrag inden for forskellige områder af menneskelig viden. I de fleste kategorier er der mellem 50 og 60 nomineringer hvert år, og det sidste efterår foretages af en international jury bestående af anerkendte eksperter i hvert af emnerne. Betragtet som optakten til Nobelpriserne har BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Awards været foran Det Svenske Akademi ved op til 19 lejligheder.
