Carlos Alcaraz' gestus er en af træt lykke eller glad træthed. Det ligger på 36. etage i en Manhattan-skyskraber med en privilegeret udsigt over tagene i Midtown og kuplerne på Broadway-teatrene. Eightth Avenue breder sig ud for hans fødder, fodgængerne ligner svimle myrer. Han er i toppen af tennis.
For et par timer siden løftede han US Open cuppen, hans første 'store', og blev med sine 19 den yngste verdens nummer et i historien. Det er på alles læber. Han har blændet de lysendes by. Han har fået byen, der aldrig sover, til at holde sig vågen hele natten. Og halvdelen af Spanien. I anden uge af turneringen har han givet energi, følelser, spektakel, uforglemmelige point, comebacks, umulige løb og mange smil.
Forvandlet til tennisens verdenskonge taler han med ABC og andre spanske medier, der nøje har fulgt hans fodspor i New York. Hun optræder med skinny jeans, neuf portiva og klassiske Jordans. Aftenen før fejrede han sejren med familie og venner på en peruviansk restaurant, og det kan tilføje et punkt af træthed til de tæsk, han har lidt i turneringen. Men han er ikke uden et smil.
Under US Open var det ikke svært for ham at indrømme, at hans altid drøm var "at blive nummer et". Kompliment. Også det med at vinde en stor, noget der har modstået spillere på højt niveau (det klareste tilfælde, den spanske David Ferrer). Hvad motiverer dig nu? "Spil mod Roger Federer," siger han uden tøven. "Nu har jeg få muligheder (schweizeren er allerede 41 år gammel og har lidt flere skader, der gør det meget vanskeligt at vende tilbage til det højeste niveau), men det er noget, jeg gerne vil." Men Alcaraz stopper op, reflekterer, ser ind i øjnene og udvider sit svar med mere ambition. "Og jeg tror at slå en af de tre store i Grand Slam," sagde Rafael Nadal, Novak Djokovic og Federer selv nøgternt. "Han sagde altid, at for at være den bedste, skal du slå den bedste."
Den bedste lige nu er ham. For den bedste i historien, hvem der er foran er Nadal, som har samlet 22 'store' og som ikke har tabt konkurrencekammeret. Vi gjorde det i denne uge i New York, da han forsikrede, at han foretrak, at Alcaraz ikke tog nummer et, hvilket han også valgte: "Det er større, at det ikke er, fordi hvis det ikke ville være mig, er der ingen grund til at være en hykler," forsvarede han. .
Nu har Alcaraz indviet sin karriere med antallet af 'store', som han er adskilt fra med en stor afstand fra Nadal.
Foretrækker du, at Nadal ikke længere vinder større, for at kunne bringe dig tættere på?
Nej, nej, for ingenting. Jeg vil altid være stolt af, at Rafa vandt 'stort'. Og selvfølgelig, hvis jeg desværre taber i en 'Grand Slam', vil jeg juble over, at han vinder. Jeg vil altid være sammen med en spanier og heppe på en spanier. Og jeg har kun vundet en 'stor', jeg føler mig ikke tættere på det. For nu vil jeg tænke på det andet, at meget få mennesker har opnået det.
Det, som mange forventede af dig, begynder at blive opfyldt. Føler du dig udvalgt?
Nej. Ingen giver dig noget, du skal arbejde på tingene. At nå nummer et har ikke været en seng af roser, men af lidelse. Der har også været dårlige tider at nå til dette øjeblik.
Hvad er du bange for?
Som tennisspiller er jeg bange for at skuffe. At skuffe alle mine folk. For ikke at være på niveau. Som en normal dreng er jeg bange for mange ting. I mørket. Han er heller ikke fan af gamle film. Edderkopper. Der er mange andre ting.
Hvor du aldrig bliver set med frygt er på sporet, hvordan er din mentale forberedelse?
Jeg har arbejdet med en psykolog siden 2019, Isabel Balaguer. Hun er en af hovedårsagerne til, at hun kan være nummer et i verden i dag. Det blev meget bedre takket være hende. Tennis er meget krævende. Uge efter uge skal du i et helt år være mentalt frisk, vide hvordan du kan modstå presset, at alle har øjnene på dig.
Hjælper det dig også af sporet? Hvordan man åbner op med mennesker, med medierne...
Nej, i dette aspekt viser jeg, hvad jeg er. Men i sidste ende er der også nogle øjeblikke, hvor det er lidt overvældende og giver dig råd om, hvordan du skal håndtere det.
Han sagde, at du er stolt af at være murcianer og spansk. Er du interesseret i politik?
Nej, sandheden er, at jeg ikke er meget opmærksom på det. Når tiden kommer, vil jeg se, om han stemte eller ikke stemte. Men jeg er stolt af at være fra Murcia og at være spansk. Og jeg siger det med stor stolthed.
Se nu et hus. Hvad laver han udenfor tennis?
Vær en meget grundlæggende fyr. Det mest basale er det, jeg nyder allermest. At være sammen med fem eller seks venner, der sidder på en bænk, i en bil, i et hus, snakker, hygger, griner, fortæller hinanden anekdoter. Det gør mig glad.
