Brugen af kunstige sødestoffer i drikkevarer og mad er blevet populært i de senere år, fordi de formår at søde uden kaloriebidraget fra tilsat sukker. Nogle undersøgelser har dog allerede peget på, at de ikke er et meget sundere alternativ ud fra et ernæringsmæssigt synspunkt, da deres forbrug også kan øge risikoen for overvægt og diabetes. Nu tyder forskning offentliggjort i "PLOS Medicine" af Charlotte Debras og Mathilde Touvier fra det franske nationale institut for sundhed og medicinsk forskning (Inserm) og Sorbonne Paris Nord Universitet (Frankrig), at kunstige sødestoffer er forbundet med en øget risiko for kræft.
Dette er et observationsstudie, så det fastslår ikke en årsag-virkning, og forfatterne advarer om, at yderligere forskning vil være påkrævet for at bekræfte resultaterne og afklare de underliggende mekanismer.
"Vores konklusioner understøtter ikke brugen af kunstige sødestoffer som sikre alternativer til sukker i fødevarer eller drikkevarer og giver vigtig ny information til at løse kontroverser om deres potentielle sundhedsskadelige virkninger. Selvom disse resultater krævede replikation i andre kohorter i stor skala, og de underliggende mekanismer var tydelige fra eksperimentelle undersøgelser, gav de vigtig og ny information til den igangværende re-evaluering af fødevaretilsætningsstoffer af Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet og andre sundhedsagenturer over hele verden," noterer forfatterne af forskningen.
For at vurdere det kræftfremkaldende potentiale af kunstige sødestoffer analyserede forskerne data fra 102.865 franske voksne, der deltog i NutriNet-Santé-undersøgelsen, en igangværende kohorte, som blev igangsat i 2009 af Nutritional Epidemiology Research Team (EREN). Deltagerne registrerer og selvrapporterer frivilligt deres sygehistorie, sociodemografiske, kost-, sundheds- og livsstilsdata.
Forskerne indsamlede data om indtaget af kunstige sødestoffer fra 24-timers kostregistre. Efter at have indsamlet information om kræftdiagnose under opfølgningen gennemførte forskerne en statistisk analyse for at undersøge sammenhænge mellem indtagelse af kunstigt sødemiddel og kræftrisiko. Også justeret for en række variabler, herunder alder, køn, uddannelse, fysisk aktivitet, rygning, kropsvægtindeks, højde, vægtøgning ved opfølgning, diabetes, familiehistorie med kræft, samt baseline-indtag af energi, alkohol, natrium, mættede fedtsyrer, fiber, sukker, fuldkornsfødevarer og mejeriprodukter.
Forskerne fandt ud af, at deltagere, der indtog store mængder kunstige sødestoffer, især aspartam og acesulfam-K, havde en samlet kræftrisiko sammenlignet med ikke-forbrugere. Konkret ser vi øgede risici for brystkræft og fedme-relaterede kræftformer.
Undersøgelsen har flere vigtige begrænsninger, såsom dets selvrapporterede kostindtag. Udvælgelsesbias kan også have spillet en rolle, da deltagere vil være mere tilbøjelige til at forekomme kvindelige, have højere uddannelsesniveauer og udvise sundhedsbevidst adfærd. Den naturlige observation af undersøgelsen betyder også, at resterende konfundering er mulig, og omvendt kausalitet kan ikke opdages.
"Resultaterne fra NutriNet-Santé-kohorten tyder på, at kunstige sødestoffer, der findes i mange mærker af fødevarer og drikkevarer rundt om i verden, kan være forbundet med øget kræftrisiko, i tråd med flere eksperimentelle in vivo/in vitro undersøgelser. Disse resultater gav ny information til re-evaluering af disse fødevaretilsætningsstoffer af sundhedsagenturer," konkluderede Debras.
