«Ai de tu, Betsaida!», retreia Jesús en un passatge del Nou Testament, queixant-se que els habitants d'aquesta ciutat bíblica no acceptessin el seu missatge després dels miracles que havien presenciat. En aquesta localitat de Galilea diverses vegades esmentada als Evangelis es creu que van néixer els apòstols Simó Pere i el seu germà Andreu i que a les seves rodalies va tenir lloc la multiplicació dels pans i els peixos. Flavio Josefo explica a les 'Antiguitats jueves' (18:28) que l'humil poble de pescadors es va convertir en una petita ciutat romana anomenada Julias, que va existir fins al segle III dC Després el seu rastre es va perdre amb el temps, probablement per un augment del nivell de laigua del Mar de Galilea. Avui diversos llocs es postulen com els seus hereus. Un és l'assentament de l'Araj, entre Cafarnaüm i Kursi, als Alts del Golan. Allí s'han trobat restes romanes i de cases jueves, així com vestigis d'una basílica bizantina, que es creu que podria tractar-se de l'Església dels Apòstols, erigida segons la tradició cristiana sud, la casa de Sant Pere i Sant Andreu. Una inscripció en grec descoberta a les últimes excavacions ha vingut a reforçar aquesta hipòtesi.
Arqueòlegs del Kinneret College d'Israel i del Nyack College de Nova York, dirigits pels professors Mordechai Aviam i Steven Notley, que tenien un mosaic a la diaconicó (sagristia) del temple, amb motius florals i un escrit emmarcat en un medalló rodó fet amb revers de tessel·les negres. Segons la traducció dels professors Leah Di Segni (Universitat Hebrea) i Jacob Ashkenazi (Kinneret College), fa referència a un donant, Constantí, el servent de Crist, i conté una petició d'intercessió de Sant Pere, cap i comandant dels apòstols celestials”.
Els escriptors cristians bizantins solien utilitzar aquest títol de «cap i comandant dels apòstols» per referir Sant Pere, assenyala en un comunicat el Projecte d'Excavació de l'Araj, que està patrocinat pel Centre per a l'Estudi del Judaisme Antic i els Orígens Cristians (CSAJCO), el Museu de la Bíblia, la Fundació de la Biblioteca Teològica Lanier i HaDavar Yeshiva (HK).
Probablement dedicat a Sant Pere
“Aquest descobriment és un nou indicador però que Pedro tenia una associació especial amb la basílica, i probablement hi estava dedicada. Atès que la tradició cristiana bizantina identificava rutinàriament la casa de Pere a Betsaida, i no a Cafarnaüm, com sovint es pensa avui dia, perquè probablement la basílica commemorava casa seva”, va dir Steven Notley, director acadèmic de l'excavació.
El descobriment apunta a més la identificació de la basílica amb l'Església dels Apòstols que va descriure el bisbe Willibaldo d'Eichstätt al segle VIII, durant el seu pelegrinatge a Terra Santa. En el viatge de Cafarnaüm a Kursi, va passar la nit en un lloc que, segons li van dir, “és Betsaida d'on van concloure Pedro i Andrés. Ara hi ha una església on hi havia casa seva».
Mordechai Aviam, director arqueològic dels treballs, va relatar que "un dels objectius d'aquesta excavació era verificar si tenim al lloc una capa del segle I" i ho han aconseguit. "No només trobem restes significatives d'aquest període, sinó també aquesta important església i el monestir que l´envolta".
“En conjunt, aquests demostraran enfortint la identificació de l'Araj/Beit haBek amb l'antic llogaret jueu de Betsaida”, assenyalen els arqueòlegs al comunicat.
