Noć je trebala biti šetnja za Rafaela Nadala u njegovom debiju na ovom izdanju US Opena. Ali to je bila zamka. Nasuprot tome, imao je idealnog rivala za snimanje nakon leta neaktivnosti najuspešnijeg tenisera u istoriji. Njegovo ime je Rinky Hijakata i niko ga nije poznavao u Njujorku. Ali uplašio je Nadala i natjerao ga da se oznoji da prođe u drugu rundu (4-6, 6-2, 6-3, 6-3).
Ono što niko neće uraditi u centru Njujorka u Hidžakati je način govora. Bio je to prvi put da je stao na grend slem. Niti su ikada vidjeli jake koji su hrlili na Flushing Meadow da gledaju prethodne kvalifikacije, gdje su mlada obećanja i bivša slava bili upareni za mjesto u žrijebu.
Hijikata, 21-godišnji Australijanac, pridružio se timu po pozivu na US Open, što je dio dogovora koji turnir ima sa Australian Open-om. Pokušao je zaraditi ulaznicu za 'veliku' u kvalifikacijama za Australiju i Wimbledon, ali nikada nije uspio. Protiv Nadala je to bio njegov četvrti meč na ATP turu, cijele ove godine. Samo u njujorškom centru Španci su izborili četiri finala.
Hijikata se smijao prije nego što je utakmica počela s licem poput "šta ja radim ovdje". Ali kasnije, kada je počeo zvuk bubnjeva, kao da je rekao: "Ako smo došli da sviramo, hajde da sviramo."
Izašao je drzak od početka. Ako je to jedino što se pojavljuje na središnjem terenu nekog 'velika', niko ne može reći da nije dao sve od sebe. Australac se brzo kretao i pucao agresivno. Odigrao je svaki poen do otvorenog groba. Precizni 'probaci', lijevo, paralele koje su ljubile liniju...
Težina nedostatka minuta
Nadal je možda primijetio manjak minutaže na terenu. Od povrede abdomena koja ga je primorala da se povuče nakon herojskog plasmana u polufinale Wimbledona, odigrao je samo jedan meč. Izgubio je od Borne Ćorića - koji je kasnije iznenađeno osvojio taj turnir - u Sinsinatiju i više nije igrao. "To je utakmica za 50 dana," rekao je nakon završetka meča.
Španski teniser se mešao u neiznuđenim greškama, nedostajao je preciznosti na zadnjem delu terena i nije vršio uobičajeni pritisak na Hijikatu. Ni atmosfera nije bila idealna: vruća i vlažna u tropskoj njujorškoj noći, zaglušujuće zujanje tribine sa krovom od oluje, nepristojna publika na skupim tribinama, kasni na svoja mjesta s rukama punim pića…
I Hijikata, uvećana. Prekinuo je servis za 4-3, a zatim uzeo prvi set. Od idealnog sparing partnera za Nadala, Hijikata je postao savršena muka u svojim privatnim područjima.
Španac je u drugom setu postigao samo pola marša više i to je bilo dovoljno da izjednači meč i u narednom setu povede. Još je bio daleko od svog najboljeg tenisa, ali je počeo da šalje forhendom i dobija konzistentnost na servisu.
Hidžakata, bez kompleksa, svojima
Hijikata se bavio svojim poslom. Bez straha je dopustio crvenom udaru iz voleja nakon svog servisa i krenuo naprijed kako bi povratio snagu Nadala. Njegova igra na žici, uz spektakularne poene, dovela ga je do toga da izgubi mnogo poena, ali i da još jednom malo uplaši Nadalove župe. Postavljeno je 0-40 na mjesto 4-3 i prijetilo je dugom i opasnom noći za Manacor.
Španci su ga podigli, kao i mnogo puta. Nakon što je bilo teško zatvoriti posljednju utakmicu, koja se odužila između 'dvojke' i 'prednosti'. Nadal je odmahnuo glavom, frustriran samim sobom. To nije bila njegova plus verzija, a trebat će mu ako se želi kvalificirati za svoj 'sjajni' broj 23 i zatvoriti 'Grand Slam' sezonu koliko je komplikovana koliko i trijumfalna. "Moram se poboljšati i mislim da ću se poboljšati", rekao je Nadal kasnije na konferenciji za novinare.
„Kada se utakmice zakomplikuju, nije bitno da li je prvo kolo ili treće, morate staviti sve na svoju stranu da biste napredovali“, dodao je „Ne može se biti apatičan da bi preživeo teške situacije. Čovjek mora imati odgovarajuću energiju da pokuša ovo izvesti. Jer stvari nisu tako lake, bilo Rafa Nadal, Đoković, Federer ili bilo ko. Na kraju rivali igraju, razlika nikad nije velika i moraš biti spreman da patiš”.
I patio je više od tri sata, dok nije uspio dokrajčiti Australijanca. Bilo je to posljednjim ogromnim udarcem, vrlo traženim pravom, u rampsu. nakon što je Hijikata zaklonio veliki ugao, koji je poslao nemoguću paralelu zalijepljenu za liniju. Bilo je to upozorenje jedriličarima: Nadal je bio na turniru i sposoban je to učiniti, uprkos fizičkim problemima koji su proizašli iz trbušne sesije u Wimbledonu.
“Malo sam promijenio uslugu. Loptu bacam malo niže da bih izbegao mnogo agresivniji gest trbušnim delom”, objasnio je on. "Pokušavam da radim stvari koje mi pomažu da imam stvarne opcije", dodao je prije nego što je priznao da zbog te povrede mora "hodati po ljusci jajeta".
Češće će mu biti potrebni udarci poput ovog drugog sa svojim sljedećim protivnikom, Fabiom Fonjinijem, s kojim ima stari rivalitet. Italijan je ponovo sastavio svoje setove na ovoj pozornici 2015. godine, u jednom od najgorih Nadalovih poraza u New Yorku. On je pravio probleme na stazi i van nje (posljednji, optužujući Nadala na društvenim mrežama da nije povrijeđen na Wimbledonu). U četvrtak će govoriti na stazi.
