PRATITI
Naučnici sa Univerziteta Queensland, u Australiji, upravo su otkrili da larve buba Zophobas morio - poznatih kao kraljevski crvi ili zofobasi - mogu uključiti 'netipičnu' hranu u svoju prehranu, ali vrlo korisnu u svijetu punom plastike. : polistiren, vrlo uobičajena plastika u ambalaži ili posudama za hranu. Njegov 'ukus' za ovaj materijal, uz njegovu veliku veličinu, mogao bi biti ključ za postizanje viših stopa recikliranja. Rezultati su objavljeni u časopisu 'Microbial Genomics'.
Crvi koji jedu plastiku nisu novo otkriće. Larve voštanog crva (Galleria mellonella) sposobne su da razbiju plastiku u rekordnom vremenu i imaju sobnu temperaturu zahvaljujući svojoj pljuvački, prema nedavnim otkrićima CSIC-a.
Ili manji srodnik kraljevskog crva, brašnar, također je sposoban progutati ovaj materijal. Razlika sa zofobama je uglavnom u njegovoj veličini: dok crv brašnara meri 2.5 centimetra, kraljevski crvi, koji se koriste za ishranu gmizavaca i ptica u zatočeništvu - pa čak i kao ljudska hrana u zemljama poput Tajlanda ili Meksika - mogu dostići duplo, do 5 centimetara dužine. U stvari, iz tog razloga su poznati kao 'supercrvi'.
"Pretpostavili smo da ako drugi manji crvi mogu jesti plastiku, možda bi ovi veći crvi mogli jesti i više", rekao je Chris Rinke, koji je vodio studiju. Kako bi testirali ovu hipotezu, tim je tri sedmice hranio supercrve različitim dijetama. Sačuvajte isporučenu grupu; na još jedan 'ukusni' stiropor; postoji krajnja deprivacija hrane, kao kontrolna grupa. Crvi koji su jeli plastiku mogu preživjeti, pa čak i dobiti na težini u poređenju sa onima koji su gladovali, "što sugerira da crvi mogu dobiti energiju jedući stiropor", rekao je Rinke.
Nakon testa, supercrvi hranjeni stiroporom su normalno rasli, postali su kukuljice, a zatim potpuno uništili odrasle bube; međutim, različiti testovi su otkrili gubitak mikrobne raznolikosti u njihovim crijevima i potencijalne patogene. Odnosno, crvi bi mogli preživjeti jedući plastiku, ali to nije najhranljivija dijeta za njihovo zdravlje.
Izbacivanje crva iz 'zelene jednadžbe'
Istraživači ističu da bi se stiropor mogao pomiješati s otpadom od hrane ili poljoprivrednim proizvodima kako bi se "obogatila" njihova ishrana. "Ovo će biti način da se poboljša zdravlje crva i pomogne sa velikom količinom otpada iz zapadnih zemalja", rekao je Rinke.
Ali iako je moguće uzgajati više crva u tu svrhu, istraživač je razmotrio još jednu ideju: stvoriti biljke za reciklažu koje oponašaju ono što rade ličinke, a to je da prvo usitnjavaju plastiku u svojim ustima, a zatim je probavljaju putem bakterijskih enzima. "Na kraju, želimo izbaciti supercrve iz jednačine." Zato je tim genetski analizirao mikrobnu zajednicu crijeva kako bi otkrio koji enzimi kodirani genom su uključeni u plastičnu degradaciju. Ideja je da se precizira ova pretraga u budućim analizama, da se otkriju najefikasniji enzimi za razgradnju plastike, a zatim da se poboljšaju u laboratoriji.
Produkti razgradnje te reakcije mogli bi potom hraniti druge mikrobe za stvaranje visokovrijednih spojeva, kao što je bioplastika – dobivena od drugih supstanci osim nafte i koja se lakše razgradi. Možda je budućnost u crvima.
