Котките обичат котешка билка или „котешка билка“ – те я облизват силно, дъвчат я, търкат я и дори се търкалят по нея. Широко прието от научната общност е, че това растение и неговият азиатски аналог, сребърната лоза, имат опияняващи свойства; следователно котките изглеждат „надути“ и проявяват странно поведение. Ново проучване на японски учени обаче разкри нова мотивация за новите домашни любимци да харесват толкова много тези билки: те ги предпазват от вредители. Заключенията току-що бяха публикувани в списание „iScience“.
Масао Миядзаки, изследовател на поведението на животните в университета Ивате, Япония, и водещ автор на изследването като студент по ветеринарна медицина, скоро се заинтересува от това как химикали, като феромоните, стимулират инстинктивното поведение при домашните животни.
Така че беше съвсем естествено тя да се опита да разбере повече за реакциите на котките към коча билка и сребърна лоза. „Това е толкова широко разпространено, че дори в известния мюзикъл „Котки“ има сцени, в които една котка упоява друга, използвайки прах от котешка билка“, казва той.
Листата на двете растения, които всъщност не са тясно свързани, но са развили някои сходни еволюционни характеристики, съдържат непеталактол (в сребърната лоза) и непеталактон (в котешката билка), съединения, наречени иридоиди, които предпазват растенията от вредители. За да провери как тези химикали се отделят от котките, той си сътрудничи с изследователи от университета в Нагоя. „Откриването, че физическото увреждане на сребърната лоза от котки насърчава незабавно излъчване на общи иридоиди, което е 10 пъти по-високо от непокътнатите листа“, казва Миязаки. С други думи, фактът, че тези листа са дъвчащи, причинява освобождаването на много повече от тези „античумни“ съединения. И тези повредени листа също насърчават много по-дълъг отговор; тоест, те са били „поставени“ по-дълго в контакт с повредени листа.
В предишни проучвания Миядзаки и неговият екип показаха, че техните съединения ефективно отблъскват тигровите комари (Aedes albopictus). Тази нова работа доказва, че когато котките раздробяват растения чрез триене, търкаляне, близане и дъвчене, репелентните свойства са още по-ефективни.
Експериментите
За да се провери дали котките реагират специфично на тези съединения, на котките бяха дадени ястия, съдържащи чист непеталактон и непеталактол. „Котките показват същата реакция към иридоидни коктейли и естествени растения, с изключение на дъвченето“, казва Миязаки. „Те облизват химикалите върху пластмасовата чиния и се търкат и търкалят по нея.“
Дори когато същите съединения бяха нанесени върху съдове и те по-късно бяха покрити с пластмаса, перфорирана с дупки, котките се опитаха да достигнат този „коктейл“, въпреки че не бяха в пряк контакт с него. „Това означава, че дъвченето и дъвченето е инстинктивно поведение, предизвикано от обонятелна стимулация на иридоидите“, каза изследователят.
Следващата стъпка ще бъде да чуем кой е отговорен за реакцията на котките към това вчера. „В бъдеще ще се опитаме да отговорим на ключови въпроси като защо някои котки не реагират на тези растения по същия начин“, заключи Миязаки.
