ПОСЛЕДВАМ
На 12 септември 1962 г. тогавашният президент на САЩ Джон Ф. Кенеди произнася в Хюстън дума, която ще остане в историята: „Ние избрахме да отидем на Луната“. С тази реч той изрази твърдото намерение на администрацията си да накара американците да стъпят на нашия сателит за първи път. На 16 февруари 2022 г. Йозеф Ашбахер, генерален директор на Европейската космическа агенция (ESA), направи нещо подобно на Европейската космическа среща на върха, проведена в Тулуза (Франция). „Дойде времето за „европейска амбиция“ за космоса. Тук и сега”, заяви той, след като френският президент Мануел Макрон говори за важността на изследването на космоса за Европа.
Тъй като сегашното ръководство на ESA не иска старият континент да бъде изоставен от новата космическа надпревара, затова демонстрира всички възможни възможности за насърчаване на нови цели.
Ясен пример е новото обявяване на места за астронавти – включително първия пара-астронавт в историята – процес, който трябваше да се извършва много често от 1978 г. насам, последният през 2008 г. Партньорите-членки одобряват нови цели, толкова амбициозни, колкото създават своя собствена независима совалка за астронавти и вземат първия европеец, който ходи по Луната, факт, на който Ашбахер се осмели да постави дата: 2035 г. И пътят нямаше да свърши дотук, тъй като по-късно пътуването на европейците до Марс ще трябва да бъде засадени. Още по-нататък. Защо не обещаващата луна на Сатурн?
В момента само САЩ, Русия и Китай са в състояние да изпратят свои собствени пилотирани кораби в космоса. Доскоро Европа сключваше билети за руския Союз; Въпреки това, тъй като НАСА подписа договор със SpaceX за своя Crew Dragon да отведе астронавтите си до Международната космическа станция (ISS), ESA също избра това средство за транспорт. И въпреки че досегашните съобщения подсказваха, че ще продължим да купуваме нашия билет за космоса от други страни или компании, новата директива - Ашбахер беше назначен преди година - иска своя собствена независима система.
„Защо Европа трябва да бъде премахната от групата на страните, които сами доминират в човешките космически полети? Трябва ли да рискуваме Европа да бъде изпреварена от все повече държави в развитието на следващите стратегически и икономически зони, космическото пространство?“, каза генералният директор на ЕКА по време на същата реч, който заяви „политически мандат“, разбира се“ , е, че „ЕКА е усвоила технологията“.
Така ръководителят на Европейската космическа агенция обясни, че подобрява консултативна група на високо ниво за изследване на космоса от хора като част от своя проект. Група, съставена предимно от експерти извън сектора, „за да осигури независими и безпристрастни съвети за подготовка на решения на Министерската конференция на ЕКА през ноември тази година и последваща космическа среща на върха през 2023 г.“. Защото техните намерения няма да струват нищо, ако двадесетте държави, които съставляват космическата агенция, не дадат своето одобрение.
„Манифестът на европейските астронавти“
След срещата на върха ЕКА публикува текста „Манифест на европейските астронавти“, в който се предупреждава, че грешките от миналото в други стратегически области не трябва да се повтарят, „което не ни накара да зависим от външни фактори за нашата енергия изисквания или развитие на информационните технологии. Той също така подчертава, че Европа остава лидер в области като наблюдение на Земята, навигация или космическа наука, но има „изостана позиция във все по-стратегическите области на транспорта и изследването на космоса“.
На следващия ден Франк Де Вине, директор на Европейския център за астронавти на ESA, каза, че политиката е първото нещо, което агенцията трябва да реши, визирайки подкрепата от страните-членки. "Надяваме се да получим този отговор до края на годината." Голямото събитие ще бъде срещата на министрите, среща, която ще се провежда веднъж на три години и на която членовете на държавите вземат решения за това кои мисии и програми ще продължат напред и с какъв бюджет.
След като шоуто получи зелена светлина, е време да помислим за детайлите. „Кой стартер ще използваме не е решено. Трябва ли да е Ariane 6 или трябва да направим нещо различно, както са направили нашите колеги от НАСА със SpaceX или с други компании?", потвърди Де Уине. Защото в момента Европа има псевдонима на френската компания Arianespace, която произвежда ракети Ariane. Тя е отговорна например за създаването на ракетата, която издигна космическия телескоп Джеймс Уеб при първия му етап от пътуването.
„Манифестът на Матошино“
Година по-рано ESA публикува текстово съобщение, „Манифестът на Матошинос“, в който уточнява плана си да ускори своята космическа надпревара. По същество писмото посочва три „ускорителя“: използване на пространствената визия на Земята за повишаване на осведомеността относно състоянието на нашата планета и нейното възможно бъдеще; помогне на правителствата да действат решително при кризи, пред които е изправена Европа, от наводнения и бури до горски пожари; и защита на астронавтите и активите на ЕКА от намеса от космически отпадъци и космическо време.
Той също така посочва двама „вдъхновяващи“ „за укрепване на европейското лидерство в науката, технологичното развитие и вдъхновението“: примерна мисия за връщане от ледената луна; и по-точно човешкото изследване на космоса.
Не за първи път Европа мисли за пилотирани космически полети. Започвайки през 1980-те години на миналия век, например, френската космическа агенция CNES започна проучвания на космическия самолет Hermes, който беше изстрелян с помощта на ракетата Ariane 5. и проблеми с финансирането, без да бъде построен нито един кораб.
И в момента се извършват изследвания на пилотирани мисии в Европа. Например, проучване, представено на Глобалната конференция за изследване на космоса през 2021 г. в Санкт Петербург, Русия, разглежда как Европейският космически център във Френска Гвиана може да бъде преустроен, за да помогне за изстрелването на космически кораби с хора. Съвсем наскоро списанието "Neuroscience & Biobehavioral Reviews" публикува проучване, изследващо осъществимостта на хибернацията като метод за дълги космически маршрути.
По същия начин, ESA също участва в програмата Артемида: водена от НАСА, този „нов Аполон“ е като обект от своя страна, за да изведе мъжете и първата жена на лунната повърхност през това десетилетие като прелюдия към посещението на човека на Марс . „Три места вече са осигурени чрез нашето участие в изграждането на Gateway. И ако можем да дадем повече принос за Артемида, това отваря врата за европейските астронавти да стъпят на Луната“, каза Дейвид Паркър, директор на изследването на хора и роботика в ESA, на пресконференция преди година.
„Всичко, от което се нуждаем, е подкрепата на лицата, вземащи решения: дайте на ЕКА мандата да разработи амбициозна пътна карта за бъдещето на Европа в изследването на космоса, нека заедно постигнем това, което преди беше „невъзможно“ – се казва в манифеста. Времето за отплаване е сега."
