منحت حكومة رئيس الوزراء ريشي سوناك موافقة جماعية على افتتاح أول منجم فحم في المملكة المتحدة منذ ثلاثة عقود ، وهو القرار الذي أثار غضب دعاة حماية البيئة والبرلمانيين.
يقع المنجم ، الذي سيكلف 165 مليون جنيه إسترليني (حوالي 192 مليون يورو) ، في وايتهيفن ، كمبريا ، شمال إنجلترا ، بشرط الموافقة على المشروع محليًا في عام 2019 ، وسيعمل مع 500 شخص. ومن المتوقع أن ينتج ثلاثة ملايين طن من الفحم المعدني سنويا ، 18 في المائة من الاستهلاك السنوي للبلاد. وكان الوزير المسؤول عن التماسك الإقليمي ، مايكل جوف ، هو الذي أدلى بهذا الإعلان وأوضح أن "هذا الفحم كان يستخدم في إنتاج الصلب".
يتعارض القرار مع السياسة البريطانية في السنوات الأخيرة لتقليل استخدام الوقود الأحفوري إلى أقصى حد ، لكن جوف أكد أن المنجم ، بالإضافة إلى المساهمة في "التوظيف المحلي والاقتصاد بشكل عام" ، سيعمل وفقًا للمبادئ من الانبعاثات الصفرية الصافية ، التي وصفها علماء البيئة بأنها مستحيلة. شجبت صحيفة الغارديان أنها ستنتج 400.000 ألف طن من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري ، وهو ما يعادل 200.000 ألف سيطرة إضافية على الطرق.
"سخيف" و "رهيب" مثل نائب كومبريان ، بمن فيهم زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي تيم فارون ، القرار الذي بالإضافة إلى الكلمة "فشل مثير للشفقة للقيادة". كانت هاردير هي كارولين لوكاس ، نائبة من حزب الخضر ، والتي ترقى إلى "جريمة مناخية ضد الإنسانية". بالنسبة لألوك شارما ، النائب المحافظ الذي ترأس COP26 العام الماضي في غلاسكو ، "لن تكون حماية منجم كربون جديد خطوة إلى الوراء بالنسبة للعمل المناخي في المملكة المتحدة فحسب ، بل ستضر أيضًا" بسمعتها الدولية ". يقول حزب العمال إنه من الواضح أن ريشي سوناك هو "رئيس وزراء للوقود الأحفوري في عصر قابل للتجديد" ، وهناك صحيفة محافظة مثل التلغراف تتهم الحكومة "بخفض المصداقية الدبلوماسية لهذا البلد دون سبب اقتصادي مقنع" ، و "أضر بالجهود المبذولة لجعل بريطانيا مركزًا عالميًا للتكنولوجيا النظيفة ، ومُسرِّع النمو الحقيقي لهذا العقد إذا ما اغتنموا الفرصة فقط". بالإضافة إلى ذلك ، تتوقع أن "يكون المنجم من الأصول العالقة قبل وقت طويل من نهاية دورة حياته التجارية في عام 2049".
قال نيكولاس ستيرن ، الاقتصادي البريطاني والأكاديمي البيئي وعضو مجلس اللوردات ، "إن تأمين منجم فحم في المملكة المتحدة الآن خطأ جسيم: اقتصادي واجتماعي وبيئي ومالي وسياسي". الاستثمار في تكنولوجيات القرن الماضي "، وهو" يبحث اجتماعياً عن وظائف في صناعات آخذة في الاختفاء "و" من الناحية السياسية يقوض سلطة المملكة المتحدة في أهم قضية عالمية في عصرنا ". يوافق نشطاء غرينبيس على هذه المزاعم أيضًا ، الذين يعتقدون أن المملكة المتحدة أصبحت "قوة عظمى في النفاق المناخي".
لكن المدافعين عن القرار يجادلون بأنه بعد اندلاع الحرب في أوكرانيا وبالنظر إلى أن 40٪ من الفحم اللازم لصنع الفولاذ يأتي من روسيا ، فمن الضروري ضمان أمن الطاقة. لكن وفقًا لصحيفة The Guardian ، سيتم تصدير معظم الفحم المنتج ، ويرفضه معظم منتجي الصلب البريطانيين بسبب محتواه العالي من الكبريت. علاوة على ذلك ، أشاروا إلى أن المنجم مملوك في النهاية من قبل شركة دولية للأسهم الخاصة ، مع مديرين تنفيذيين امتدت مصالحهم في التعدين إلى روسيا وآسيا وأفريقيا وأستراليا. وبالتالي ، يقع West Cumbria Mining في ساسكس ، في جنوب إنجلترا ، ولكنه مملوك لشركة استثمار الأسهم الخاصة ، EMR Capital ، ومقرها الملاذ الضريبي لجزر كايمان. قد تكون هذه مشكلة ، كما أوضح دانييل تيركلسن من شبكة Coal Action Network أنه سيكون من الصعب على السلطات المحلية مساءلة شركة الأسهم الخاصة البعيدة.
