عندما وقع آل باركليز في الحب، كان جيمس في الخامسة والأربعين من عمره، وكانت سارة في الثانية والعشرين من عمرها.
كلاهما كانا ثنائيي الجنس. كان لجيمس صديق دون أن يخفيه لمدة سبع سنوات. سارة كانت لا تزال في سن المراهقة في مدرسة ألمانية، وقد وقعت في حب معلمها النمساوي، دون أن تبادلها المعاملة بالمثل.
ربما لأنها كانت ثنائية الميول الجنسية، لم تكن سارة تشعر بالفزع من وجود صديق لجيمس. وبعيدًا عن القلق، فقد أحبت جيمس على وجه التحديد لأنه كان مزدوج التوجه الجنسي.
تركت سارة صديقها السام والمفتول العضلات الذي كانت تحبه لمدة أربع سنوات. كان صديقها راكب الدراجة النارية، وعداء الأمواج، ومقاتل الشوارع. كانت لديها عادة سيئة تتمثل في الاستسلام لنوبات الغيرة الشديدة والاعتداء على أي شخص ينظر إلى سارة نظرة لطيفة. كما أنه كان لديه عادة سيئة تتمثل في زيارة بيوت الدعارة وصالونات التدليك المثيرة.
كل هذا جعل سارة سئمت منه وتركته.
لقد سئم جيمس أيضًا من صديقه، على الرغم من أنه كان يعرف كيف يكون سعيدًا معه في السنوات الأولى. كان صديقها مدمنًا على الملابس والأزياء والتسوق والرعونة. كان جيمس متقشفًا وناسكًا، وكان يكره التسوق، ويرتدي ملابس قديمة وفضفاضة. عندما قال جيمس إنه وقع في حب سارة، كان رد فعله أسوأ، حيث زار أجهزة التلفاز القاسية، وتقيأ قيئًا أسود، وترك أثرًا نتنة من اللعاب والصفراء والسم.
بمجرد أن وقع جيمس وسارة في الحب، قررا أن يكون لهما طفلة، والأفضل من ذلك بكثير، كانت ابنة اسمها زارا. ولدت في مدينة الشمس، في بلد الحرية، ونشأت في جزيرة الفردوس، في مأوى ودلال والديها ومربياتها.
سمح لهم الحب غير المتوقع وغير المحتمل بين عائلة باركليز بمعرفة أعمق عن أنفسهم. اكتشف جيمس أنه لا يزال من الممكن أن يقع في حب امرأة ويحبها أكثر مما كان يحب صديقاته وأصدقائه. وفهم أن الجزء الذكوري من هويته كان أوسع وأكثر خصوبة مما كان يتصور. اكتشفت سارة أنها يمكن أن تقع في حب رجل وتحبه أكثر مما أحبت معلمتها النمساوية التي لم تحبها، أكثر مما أحبت صديقها السام، الرجولي، الداعر. وهذا يعني أن كليهما وجدا، في جسد الآخر المستسلم، في الجغرافيا الإيروتيكية للآخر، دوافع وتوترات في أجسادهما لم يكونا على علم بها حتى ذلك الحين. فاحتلوا جزرًا مهجورة في بحر الرغبة المتغطرس.
لقد مرت اثنتا عشرة سنة منذ ذلك الحين، وقد تزوجا عائلة باركليز، ويمكن للمرء أن يقول إنهما متزوجان بسعادة.
ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، شعر جيمس باركليز أن زوجته سارة تبتعد عنه، وأصبحت تحبه أقل، ولديها اهتمامات أخرى.
في السنوات الأولى كزوج وزوجة، كانا يتحدثان في السرير حتى وقت متأخر جدًا ويمارسان الحب بشكل متكرر. الآن لم يعد هذا يحدث. تفضل سارة عدم ارتداء الحجاب في السرير بجوار زوجها: دخلت الغرفة ووجهها مغطى بالكريمات، وأعطته قبلة عابرة وذهبت إلى غرفتها لتستريح. يعتقد جيمس: عندما يأتي إلى سريري بوجه مليء بالكريمات، فذلك لأنه لا يريد ممارسة الحب: إنه يفضل العناية الدقيقة بوجهه على الجمباز المثير الذي ربما يمكن التنبؤ به بالفعل.
في أحد الأيام، بينما كان جيمس يتناول عشاءً اقتصاديًا في المطبخ بعد برنامجه التلفزيوني، حاولت سارة مسح أرضية المطبخ، وانفجرت في نوبة من الغضب، وألقت باللوم على جيمس في البطالة. من قبل، كان لديهم عاملتان منزليتان: واحدة كوبية والأخرى من البيرو. لكن البيروفية عادت إلى ليما ولم يتم تجديد تأشيرة العمل في القنصلية الأمريكية، لذا لم تتمكن من العودة إلى ميامي، حيث يعيش باركليز. وسافرت الكوبية إلى بوسطن لقضاء شهر مع ابنتها، التي أنجبت للتو، ولديها طفل. تعتقد سارة أن جيمس لا ينبغي أن يدفع للموظف الكوبي ذلك الشهر، وتخبره بذلك بنبرة غاضبة، وهي تنظف أرضية المطبخ. كان جيمس صامتا. لا أحد يشعر بالذنب لأن الموظفة الكوبية التي سافرت ساعدت ابنتها في الولادة. السبب وراء تشديد معاقبتها وعدم دفع أجرها لمدة شهر. عندما انفجرت سارة في نوبة الغضب هذه ضد الموظف الكوبي وزوجها الذي يأكل بياض البيض مع الكافيار، فكر جيمس: إنها لم تعد تحبني كما كانت تحبني، والآن هذه الأشياء الصغيرة تزعجها وتدفعها ضدي.
في تلك الليلة، بينما كان جيمس يقدم برنامجه التلفزيوني، خرجت سارة لتناول العشاء مع أفضل أصدقائها: إسباني وكولومبي. لقد التقى بهم في صالة الألعاب الرياضية، وهم يرون بعضهم البعض في صالة الألعاب الرياضية كل يوم. المرأة الإسبانية شابة، جميلة جدًا، ذكورية جدًا، مثلية بشكل علني، وهي تعشق سارة، فهي تجعلها تضحك. كانت الكولومبية متزوجة، وهي جميلة جدًا وروحية جدًا، ولديها ثلاثة أطفال وهي أيضًا مثلية بشكل علني وأنا أعشق سارة، فهي تجعلها تضحك. يخرج الثلاثة لتناول العشاء كثيرًا. جيمس يعرفهم ويحبهم. تبدو المرأة الإسبانية مثيرة للإعجاب بالنسبة له لشجاعتها وصدقها وجمالها الذكوري النادر. تبدو الكولومبية مثيرة للإعجاب لجرأتها على أن تكون مثلية بعد زواج فاشل ولديها أطفال بالفعل. جيمس لا يشعر بالتهديد منهم. إنه يريدهم حقًا. إنه يرى بتعاطف أن زوجته تعتبرهم أصدقاء مقربين أفضل. لكن في بعض الأحيان تتساءل عما إذا لم يكن هناك خطر من أن تقع المثلية الإسبانية في حب سارة وتستيقظ أو تنقلب على منطقة ذكورية سارة، أو أن تقع المثلية الكولومبية في حب سارة ويتم الرد بالمثل. إنه خطر حقيقي كامن. أكثر صديقتين لزوجتي هما سحاقيات، وزوجتي ثنائية الجنس، ويمكن أن يقعا في الحب في أي لحظة دون صدمة كبيرة، بطبيعة الحال، حيث تتدفق الأمور من الرغبة والحب. ويعتقد جيمس أنه إذا حدث ذلك، فإن كل شيء سيكون على ما يرام: فهو يعتقد دائمًا أن الحب هو أمر جيد بعيد المنال ويخضع للعرض والطلب، والمنافسة الحرة، ولا أستطيع إغواء زوجتي من منطقتها الذكورية، أو منطقة أو حساسيتها. ويبدو أن هذا يتم تفعيله في صالة الألعاب الرياضية، حيث تحيط به النساء اللواتي يتجاهلن الرجال.
بينما تنظف سارة المطبخ بغضب، يفكر جيمس: في السابق، عندما خرجت لتناول الطعام، كانت تجلب لي شيئًا من المطعم، امبانادا، صدر دجاج، جبن ياباني ولفائف السلمون، لكنها الآن لم تحضر لي أي شيء. ليس بعد الآن، إنها لا تجلب لي شيئًا من المطعم: هل من الممكن أنها عندما تكون مع صديقاتها المثليات، لم تعد تفكر بي، وتتجاهلني، وتنسى أن تحضر لي الطعام؟ أم أنها سئمت من إعداد البيض المسلوق لي بعد ظهر كل يوم، لأنه ليس لدينا أي خادمات؟ على هذا النحو، تنزعج سارة ويظل جيمس صامتًا وقلقًا ومتساءلًا. وتتساءل مثلاً: إذا وقعت سارة في حب إحدى صديقاتها المثليات، فهل يمكن أن نعيش جميعاً معاً في هذا المنزل، أم يجب أن أنتقل إلى منزل آخر؟ إنه لا يعلم، إنه يشعر بالدوار عند التفكير في الأمر.
في نهاية الأسبوع، تصل بنات جيمس باركليز الكبرى في زيارة: كاميل من واشنطن وباولا من نيويورك. يخرجون لتناول العشاء في جزيرة بارادايس، ويتناولون الشاي بعد الظهر في منزل جيمس وسارة، وتقول باولا إنها تأمل أن تعيش في لندن لبضع سنوات، وتقول كاميل إنها لن تكون مستعدة للزواج إلا بعد أن تبلغ الخامسة والثلاثين من عمرها. عيد ميلاد وتوقيع فصل الممتلكات مع صديقها. ثم يخبر جيمس بناته الأكبر سناً أنه وسارة وقعا على اتفاقية ما قبل الزواج، والتي بموجبها، إذا طلقا، لا يتعين على جيمس التوقيع على أكثر من نصف ممتلكاته لسارة. عندما ذهبت بنات جيمس إلى الفراش، أخبرت سارة جيمس بغضب أنه معتوه، غبي، وأنه لا ينبغي له أن يخبرهم أنهم وقعوا على اتفاقية ما قبل الزواج. يقول جيمس: لكن هذا جيد بالنسبة لك، لأنه يكشف أنك تحبني حقًا، وأنك لم تتزوج من أجل المال. سارة منزعجة والأمر لا يزول بسرعة. سوف تختفي عندما تمارس الرياضة مع صديقاتها المثليات، وعندما تخرج لتناول الطعام معهم، وعندما تشرب الخمر معهم، كما يعتقد جيمس، الذي لا يشرب الخمر، ولا يشرب أي كحول، لأنه يعاني من اضطراب ثنائي القطب ويتناول بعض الحبوب التي تحارب الكحول
ما زالا يمارسان الحب من وقت لآخر، وفي تلك المناسبات النادرة يشعر جيمس أنه لا يزال يحب سارة. ربما يحبون بعضهم البعض أكثر عندما يسافرون، عندما يكونون في لندن أو في باريس، في نيويورك أو في لوس أنجلوس. خلال تلك الرحلات، تتوقف سارة عن الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية، وتتوقف عن رؤية صديقاتها المثليات، على الرغم من أنهن يرسلن الرسائل والصور طوال الوقت، وربما لهذا السبب تقترب أكثر من جيمس. ولكن، بالعودة إلى الجزيرة، تعلم جيمس أنك كنت تتطلع إلى صالة الألعاب الرياضية والنبيذ الأحمر والكريمات باهظة الثمن وأصدقائها الذين لا يفكرون في الرجال. لا أستطيع التنافس معهم، ومع أصدقائهم السحاقيات والموشومين، كما يعتقد جيمس: مناطق الرجال الخاصة بهم تفوق بكثير مناطق الرجال الهزيلة والمهلكة. إذا تركتني سارة، سأعيش وحدي وسأنسحب تمامًا من ألعاب الرغبة والإغواء والحب الخطيرة، كما يعتقد جيمس. وسأدعمها بلا تحفظ لتكون سعيدة مع امرأة، إذا كان هذا هو مصيرها.
