OPVOLG
Wetenskaplikes aan die Universiteit van Queensland, in Australië, het pas ontdek dat die larwes van die Zophobas morio-kewers -bekend as koningwurms of zophobas-, 'n 'atipiese' kos by hul dieet kan insluit, maar baie nuttig in 'n wêreld vol plastiek : polistireen, 'n baie algemene plastiek in verpakking of voedselhouers. Sy 'smaak' vir hierdie materiaal, bygevoeg tot sy groot grootte, kan die sleutel wees om hoër herwinningsyfers te bereik. Die resultate is in die joernaal 'Microbial Genomics' gepubliseer.
Plastiekvretende wurms is nie ’n nuwe ontdekking nie. Die larwes van die waswurm (Galleria mellonella) is in staat om plastiek in rekordtyd af te breek en het kamertemperatuur danksy hul speeksel, volgens onlangse CSIC-ontdekkers.
Of 'n kleiner familielid van die koningwurm, die meelwurm, is ook in staat om hierdie materiaal te sluk. Die verskil met die zophobas is hoofsaaklik sy grootte: terwyl die meelwurm 2.5 sentimeter meet, kan die koningswurms, wat gebruik word om reptiele en voëls in gevangenskap te voed -en selfs as menslike voedsel in lande soos Thailand of Mexiko- dubbel bereik, tot t.o.v. 5 sentimeter lank. Trouens, om hierdie rede staan hulle as 'superwurms' bekend.
"Ons het veronderstel dat as ander kleiner wurms plastiek kan eet, hierdie groter wurms miskien selfs meer kan eet," sê Chris Rinke, wat die studie gelei het. Om hierdie hipotese te toets, het die span die superwurms drie weke lank verskillende diëte gevoer. Laat 'n groep verskaf stoor; na nog 'n 'lekker' Styrofoam; daar is 'n uiteindelike voedselontneming, as 'n kontrolegroep. Die wurms wat plastiek geëet het, kan oorleef en selfs gewig opgetel het in vergelyking met dié wat honger ly, "wat daarop dui dat die wurms energie kan kry deur Styrofoam te eet," het Rinke gesê.
Ná die toets het die Styrofoam-gevoede superwurms normaal gegroei, papies geword en dan volwasse kewers heeltemal vernietig; verskeie toetse het egter 'n verlies aan mikrobiese diversiteit in hul ingewande en potensiële patogene aan die lig gebring. Dit wil sê, die wurms kan oorleef om plastiek te eet, maar dit is nie die mees voedsame dieet vir hul gesondheid nie.
Neem wurms uit die 'groen vergelyking'
Die navorsers wys daarop dat, om hul dieet te 'verryk', Styrofoam met voedselafval of landbouprodukte gemeng kan word. “Dit sal ’n manier wees om die gesondheid van die wurms te verbeter en te help met die groot hoeveelheid afval uit Westerse lande,” het Rinke gesê.
Maar hoewel dit moontlik is om meer wurms vir hierdie doel te teel, het die navorser nog 'n idee oorweeg: skep herwinningsplante wat naboots wat larwes doen, dit is om eers plastiek in hul mond te versnipper en dit dan deur bakteriese ensieme te verteer. "Uiteindelik wil ons superwurms uit die vergelyking haal." Dit is hoekom die span die dermmikrobiese gemeenskap geneties ontleed het om uit te vind watter geen-gekodeerde ensieme betrokke was by plastiese afbraak. Die idee is om hierdie soektog in toekomstige ontledings te verfyn, die doeltreffendste ensieme op te spoor om plastiek af te breek en dit dan selfs in die laboratorium te verbeter.
Die afbreekprodukte van daardie reaksie kan dan ander mikrobes voed om hoëwaarde-verbindings te skep, soos bioplastiek - afgelei van ander stowwe as petroleum en makliker afbreekbaar. Miskien is die toekoms in die wurms.
