Waar ons vandaan kom en wat ons mense maak, is twee van die groot vrae van die wetenskap. Die Sweedse bioloog en genetikus Svante Pääbo (Stockholm, 1955) is vanjaar met die Nobelprys in Geneeskunde erken vir sy indrukwekkende bydraes om hierdie vrae met 'n hulpmiddel te beantwoord: prehistoriese DNS.
In 2010 het die navorser die genoom van die Neanderdaller, 'n uitgestorwe familielid van moderne mense, in volgorde bepaal. Daarbenewens is hy die ontdekker van 'n ander voorheen onbekende hominied, die Denisova. Ons het die toegelates bestudeer om tot die gevolgtrekking te kom dat moderne mense gene dra van hierdie twee antieke spesies, met wie ons interaksie gehad het ná migrasie uit Afrika sowat 70.000 XNUMX jaar gelede. Steeds ons invloed. Byvoorbeeld, in die manier waarop ons immuunstelsel op infeksies reageer.
Pääbo se werk, wat deur die jurie van die Karolinska Instituut in Swede as "transendentaal" erken word, het aanleiding gegee tot 'n heeltemal nuwe wetenskaplike dissipline: paleogenomika. In 2018 was daar 'n onderskeiding hiervoor met die Prinses van Asturië-toekenning. Dit is die eerste keer dat die Nobelprys erkenning gee aan navorsing oor menslike evolusie, wat histories gefokus is op die vorm van fossiele, maar die Sweedse bioloog het genetika geïnkorporeer as 'n nuwe manier om ons oorsprong te leer ken : "Ek het regtig nie gedink dat [my ontdekkings] vir my 'n Nobelprys sou besorg nie." Vreemd genoeg het sy pa, Sune Bergström, reeds in 1982 die Nobelprys vir Geneeskunde ontvang vir sy ontdekking van hormone. Pääbo is vernoem na sy ma, die Estiese chemikus Karin Pääbo.
Vroeg in sy loopbaan was die navorser gefassineer deur die moontlikheid om moderne genetiese metodes te gebruik om die DNS van Neanderdalmense te bestudeer. Vroeër of later besef jy egter die uiterste tegniese uitdagings wat dit meegebring het, want na duisende jare is die DNS baie afgebreek, gefragmenteer en besmet.
Hy het meer verfynde metodes begin ontwikkel. Hul pogings het vrugte afgewerp in die 90's, toe Pääbo gedwing het om 'n gebied van mitochondriale DNS van 'n 40.000 XNUMX jaar oue been te volg. Gebruik vir die eerste keer toegang tot 'n reeks van 'n uitgestorwe familielid. Vergelykings met hedendaagse mense en sjimpansees het getoon dat Neanderdalmense geneties onderskeibaar was.
Die Denisovans
Pääbo en sy span, wat by 'n Max Planck-instituut in Leipzig, Duitsland, gestig is, het baie verder gegaan. In 2010 het hulle die oënskynlik onmoontlike bereik deur die eerste volgorde van die Neanderdal-genoom te publiseer. Vergelykende ontledings het getoon dat die DNS-volgordes van Neanderdalmense meer ooreenstem met die volgordes van hedendaagse mense wat in Europa of Asië ontstaan het as dié van Afrikane. Dit beteken dat Neanderdalmense en Sapiens geleef het gedurende hul millennia van naasbestaan wat op die moederkontinent plaasgevind het. By moderne mense van Europese of Asiatiese afkoms is ongeveer 1 tot 4% van die genoom Neanderdallers.
In 2008 is 'n 40.000 6 jaar oue vingerklipfragment in die Denisova-kom in die suidelike deel van Siberië ontdek. Die been het besonder goed bewaarde DNS bevat, wat Pääbo se span se volgorde bepaal het. Die resultate het 'n sensasie veroorsaak: hulle was 'n voorheen onbekende hominied, wat die Denisovan-nom. Vergelykings met opeenvolgings van hedendaagse mense uit verskillende wêrelddele het getoon dat beide spesies ook kruisgeteel het. Hierdie verwantskap word hoofsaaklik gesien in bevolkings van Melanesië en ander dele van Suidoos-Asië, met individue wat XNUMX% Denisovan-DNS het.
"Soek die onmoontlike"
Danksy Svante Pääbo se ontdekkings word verstaan dat argaïese geenvolgordes van ons uitgestorwe familielede nou die fisiologie van moderne mense beïnvloed. ’n Voorbeeld hiervan is die Denisovan-weergawe van die EPAS1-geen, wat glo ’n voordeel vir oorlewing op hoë hoogtes het en algemeen onder huidige Tibettane voorkom. Ander voorbeelde van hul gene is Neanderdalmense wat 'n nuwe immuunrespons teen verskillende tipes infeksies beïnvloed, insluitend Covid-19.
Juan Luis Arsuaga, mede-direkteur van die terreine in die Sierra de Atapuerca (Burgos), het by talle geleenthede met die Sweedse bioloog saamgewerk. “Hulle het die toekenning aan 'n vriend gegee. Op persoonlike vlak is dit indrukwekkend om met 'n Nobelpryswenner te werk. Daarbenewens het dit 'n nuwe reeks navorsing geopen. Hy verdien dit omdat hy ’n pionier, ’n visioenêr is,” sê hy aan dié koerant, terwyl hy onthou dat die oudste DNS aan die Sima de los Huesos, in Atapuerca, behoort.
Die bioloog Carles Lalueza Fox, nuwe direkteur van die Museum van Natuurwetenskappe van Barcelona en wat met Pääbo saamwerk in die ontleding van Neanderdal-restaurante by die Asturiese terrein van El Sidrón, huldig dieselfde mening. “Hy is ’n pionier, hy soek die onmoontlike,” definieer hy hom. “Danksy sy werk weet ons dat menslike evolusie baie meer kompleks was as wat ons gedink het, met kruisings van verskeie afstammelinge, op verskillende tye en in verskillende dele van die wêreld, wat ’n soort netwerk gevorm het,” wys hy uit.
Pääbo se ontdekkings help ons om te hoor wie ons is, wat ons van ander menslike spesies onderskei en wat ons s'n die enigste een op die aarde maak. Neanderdalmense, soos Sapiens, het in groepe geleef, groot breine gehad, gereedskap gebruik, hul dooies begrawe, gekook en hul liggame versier.
Hulle het selfs grotkuns geskep, soos getoon deur skilderye van minstens 64.000 XNUMX jaar gelede wat in drie Spaanse grotte ontdek is: La Pasiega in Kantabrië, Maltravieso in Cáceres en Ardales in Málaga. Hulle was soortgelyk aan ons maar hulle het genetiese verskille gehad wat Pääbo aan die lig gebring het en dit kan verklaar hoekom hulle verdwyn het en ons is steeds hier.
